基建狂魔

人类并不是世界上唯一会建造水坝、开凿运河的动物，早在人类还未发展出文明时，河狸就已经学会了利用双手的力量改造大自然，为自己修建合适的住所。

河狸胆子非常小，自卫能力也非常弱，狐狸、狼、熊等都是它们的天敌，但是在水塘中时，河狸几乎没有任何天敌。这是因为河狸的游泳速度非常快，即使是熊也无法追赶上它们的速度。另外，河狸可以在水中深潜12分钟左右，能够有效躲避食肉动物的攻击。为了生存，河狸会在水中筑坝，通过坝体拦截水源，扩大水域面积。

我们知道，人类在修建水坝时，往往会提前规划、设计、建造等步骤，修建一条水坝需要许多人的参与才能够完成。然而河狸家族在修建水坝时，通常只有夫妻两人或者是再加上还未离开家庭的亚成年幼崽。

河狸在修建水坝时，非常有讲究，它们会将较粗的树枝铺在水坝的底部，这样水流可以通过纵横交错的树枝流向下游。在较粗的树枝上方，河狸会使用石头建造；最上层是木头和水草，之后河狸还会用泥沙将上层的木头和水草中的缝隙堵住，这样水坝的上方可以拦截水源，使得河狸所在的水域面积扩大，形成较大的湿地。

据研究发现，河狸建造水坝拦截水源形成的湿地，对于野生动物生存非常重要，当地的昆虫以及两栖类会在这些湿地里产卵；水鸟们会在湿地里寻找食物；食草动物们会来到这里吃草，而食肉动物们也会紧随其后来到这里捕猎。

据《勤劳的河狸——其令人惊讶的秘密生活及重要性》的作者戈德法布介绍说，在美国西部，湿地面积只有2%，但却支撑着80%的生物。

除此之外，研究还显示在有河狸居住的水塘中，水体质量也更高，而且鱼类的成活率也更高。据太平洋西北部的一项研究发现，在有河狸居住的水塘中，濒危物种虹鳟幼鱼的成活率增加了52%，这可能是因为河狸在修建水坝时，水坝的枝条提供了许多隐蔽物，可以为幼崽提供一定的遮挡。

由于河狸是当地的关键性物种，因此有环保人士提出，想要保护当地的生态环境，首先要保护当地的河狸。

河狸为什么要修建水坝？

虽然河狸修建水坝可以为许多动物提供觅食场地以及隐蔽场所，但是我们也知道，河狸不是天生的慈善家，它们修建水坝一定有它们的道理。

事实上也确实如此，河狸修建水坝其实是为了躲避天敌。河狸的巢穴开口通常会在水面之下，这样可以防止天敌钻入到它们的巢穴内。

河狸的巢穴内部是由木头构成，而最外围是由泥巴构建，巢穴直径达到1.5米甚至更宽，而厚度更是达到了0.5米左右，可以很好地防寒或者是防止食肉动物攻击巢穴内的幼崽。

每当春天来临时，河狸会在这个巢穴内生育幼崽，幼崽在巢穴内生存两年左右就会离开父母，到远离父母所在地的地方构建自己的巢穴。

河狸的食物也是各种植物、枝条等，所以河狸经常会到岸边啃咬树木，直径15公分左右的树木，它们1个小时左右就会啃咬完毕。

不过，河狸啃咬树木的能力虽强，但它们无法预估树木会倒向何方，因此每到4-11月，当地会有许多河狸死在自己咬断的树木之下。可能河狸自己也没想到，自己辛辛苦苦咬树筑坝防天敌，没想到最后死于自己的口中。

我们知道，河狸修建水坝是为了阻拦天敌，那河狸为什么要挖掘运河呢？

这其实是因为河狸实在是太能干了，河狸筑坝时会优先选择离河水较近的幼苗，然而这些幼苗有限，再加上河狸还在不断以幼苗枝条为食，以至于很快当地岸边的幼苗会被它们啃咬殆尽，它们不得不去更远的地方采集食物。

但是在陆地行走时，河狸会面对非常多的危险，而在陆地上它们的逃生技能并不强，以至于很容易被天敌捕食。再加上它们啃咬树木之后，在水中运输树枝比在陆地上要省力的多，因此它们会用前肢不断扒开岸边的泥土，修建一条运河，通向远方，将远方的树木运回到自己的巢穴内。

在过冬之前，河狸夫妇通常要准备大约1吨的树枝，如果没有储存到足够多的食物，那么河狸将会在严寒的冬天不得不外出觅食，而这也会增加它们的死亡率。