航天飞行的“任务”，英语中为什么用 Mission 表示？
近些年，中国的航天事业发展迅速，新闻上经常读到各种航天任务、载人飞行任务。看到“任务”，很多人首先会想到英语中的 Task.
但实际上，这些“航天任务”在英语中都称为 Space Mission，载人飞行任务则称为 Manned Space Mission，近些年也开始使用 Human Space Mission 的说法，是为了避免性别歧视。
Mission 是一个很常用的词语，但对英语学习者来说、也是一个很难掌握的词语。Mission 在字典中有很多含义，大多数都和“任务”相关。
例如，著名系列电影 Mission Impossible 有时就翻译为“不可能完成的任务”。影视剧、电脑游戏、日常语言中经常使用的短语 Mission Accomplished，含义也是“成功完成任务”。
除了“任务”，Mission 还经常对应为中文的“使命”，用来指某位个人或某家机构组织的长远目标。
但是，如果想真正地理解和掌握英语中的 Mission，就不能局限于“任务”和“使命”这两个中文词语，而是要认识到 Mission 本质含义中的“Journey 旅程”层面。
哈利·波特与混血王子
在今天的英语中，Mission 的核心含义是：an important official job that a person or group of people is given to do，非常重要的正式官方工作，由某位个人或某个团队负责完成。
需要注意的是，上面定义中的Job，既指短期的任务、也指长期的工作，而负责完成这项Job的既可以是个人、也可以是某个群体团体。
由此延伸，除了 Job 本身，Mission 还可以指：a group of people doing such a job，负责完成这项重要工作的团队，中文大多翻译成“使团、代表团”。另外，Mission 有时还用来指相关团队群体所使用的建筑及办公场所。
例如：a trade mission to China 就是指前往中国进行贸易活动，a fact-finding mission 是指调查取证；the head of the British mission in Berlin，含义是英国在德国柏林的官方代表机构的负责人。
在今天，各国的外交人员前往其它国家短期出使或长期工作，就称为 Mission，中文大多说成“驻外工作”。各国的外交代表处，有时也称为 Mission.
除了外交领域，Mission 还广泛用来指基督教的传教活动，例如，a Catholic mission in Africa，就是指天主教在非洲的传教活动，同时也可以指进行传教活动的团体。
传播教义的人员，则称为 Missionary，中文大多叫做“传教士、传道人员”。在中国的近代历史上，Missionary 曾经和来自国外的殖民侵略联系在一起；但在英语中，Missionary 并没有这种负面的 Association 关联含义。
英语中的 Missionary，仅仅是指“到其它地方传播教义”的工作或职业；在今天，世界上大多数国家仍然有各种宗教的 Missionary；我十几年前认识一位加拿大人，他的父母就都从事 Missionary 职业。
美国有一位共和党政治人物 Mitt Romney，年轻时前往法国当过 Missionary 传播基督教中 Mormon 派的教义。前些年 Romney 先生竞选美国总统时，有些媒体文章还提到了这段经历，嘲笑他在作 Missionary 期间曾致力于劝导法国人戒掉饮酒的习惯。
Mission 本身是一个抽象词语，含义是中性的，既没有明显的贬义，也没有明显的褒义。
Mission 的本质含义，除了“Important job 重要的任务”，同时还有另一个非常核心的方面，也就是“Journey 旅程”。
例如，外交和传教这两种最常见的“Mission 任务”，就都涉及到离开自已的国家或机构总部、前往别的地方。
Mission 的其它几种含义，也涉及到“外出、离开”。军人或情报人员在执行 Mission 时，都需要“离开军营或总部、出外勤”；例如：
The squadron flew on a reconnaissance mission. 这个空军飞行中队完成了一项侦察任务。
执行宇航领域的 Mission 时，则需要离开地球、进入太空，含义是：a flight into space；航天任务的地面控制中心，就称为 Mission control，相当于对这次“到太空出外勤旅程”进行控制和指挥的地方。
除了“任务”，Mission 还有另一个含义分支，也就是“使命、职责”，定义是：particular work that you feel it is your duty to do，都是指长期坚持的使命、职责，例如：
Her mission in life was to work with the homeless. 他一生为之奋斗的事业，就是帮助无家可归的人们。
这种表示“使命、职责”的 Mission，其实也是源于“Journey 旅程”这个 Metaphor 比喻，是把人的一生比喻成一个 Journey，而 Mission 就是整个旅程最终的目的、目标。
除了个人，Mission 也用于组织机构，很多公司机构都有自已的 Mission Statement，相当于一种 Slogan，用一句话来陈述介绍公司存在和经营的“最高宗旨”。