有人看见3种颜色，有人看见17种，人眼分辨颜色的能力为何会不同

相信很多男性读者都曾经有过一个困扰，那就是女人眼中色彩缤纷的口红色号，看起来很多都是相同的颜色。

实际上，对于不同颜色有不同的感受，并不只有这一个案例。不只是男女之间存在着对色彩分辨能力的差别，相同性别之间也存在着巨大的差异。如果你不相信的话，就看看下面这张图吧。

这张图是网友发布在推特上的一张图片，包含着许多不同但相对比较接近的颜色。请仔细看，你到底能看到图中的几个颜色呢？

令人惊讶的是，网友们给出的答案五花八门，而且相差甚远。图片的发布者本人说自己只看到了3种颜色，而评论区中甚至有人说看见了17种颜色，差了近6倍！这样大相径庭的答案，引发了网友们的热烈讨论，没有人知道答案，因此也为了图中真正的颜色个数而争辩不已。

作为科普作者，我当然不会花大量的篇幅和大家讨论这种趣味测试的问题。不过，这里涉及到了许多人体的小知识，咱们可以借机科普一下。

早在一个半世纪以前，就有科学家对相关的问题非常好奇了，比如奥地利物理学家恩斯特·马赫。马赫在声学、光学、力学等方面都颇有成就，后世甚至用马赫数来代表音速。不仅如此，马赫的爱好非常广泛，他还是著名的心理学家和哲学家。同样的，在人体视觉方面，马赫也非常有兴趣，并对此进行了一些研究。说起来也不算跨行，他本来就研究过光学。

关于视觉，有一个现象非常吸引他：对于两个非常接近的颜色，如果将它们分开，人们是很难区分彼此之间的差异的；如果把这些颜色放在一起，那么区分起来就要容易得多了。

1865年，马赫对这个神奇的现象进行了研究。在仔细思考之后，马赫提出了他的猜想。他认为，在这个过程中，人类的眼睛内部会出现一些生理上的变化，尤其是构成视网膜的感光组织。为了纪念他在这方面的研究贡献，后人甚至将颜色明度对比的视觉效应命名为马赫带。

（图片说明：马赫带）

随着人类的医学和人体学理论越来越完善，科学家们惊讶地感慨：尽管没有今天的技术，但马赫的推测在很大程度上是正确的！

如今，凭借着更加先进的技术，科学家们在马赫描述的基础之上，更加系统和具体地进行了阐述。根据目前的研究，我们的眼睛内部造成这种神奇现象的机制，来自于视网膜中一种名为横向抑制的变化。

我们知道，人类的眼睛中有一个非常重要的部分，那就是视网膜。它和电影幕布的原理类似（或者可以反过来说），世界上的各种物体发射或反射、透射的光通过瞳孔投射在视网膜上进行成像。在视网膜上分布着大量的视锥细胞，它们就是用来感光的；同时还有大量的视杆细胞，是用来将不同波长的可见光以不同的颜色反馈给我大脑的。

这些受体会将光强和波长的信息发送到我们的大脑，然后大脑经过处理就能让我们感受到不同物体的明暗以及颜色的差异。

在平常的生活中，我们的大脑承担的工作已经足够复杂了，因此有的时候它会尽量选择将一些问题简化。比如说，当我们眼睛内的两个细胞给大脑传递了并不完全相同但却十分相似的信号时，它就会将其近似看作相同的信号，这就让我们很容易混淆两种非常相近的颜色。

但是，如果两种相近的颜色靠在一起的时候，情况就不一样了。

我们的大脑在漫长的岁月里，也进化出了一些有趣的技能，以便自己能够更好地区分相似的颜色。

当其中一个感光细胞向大脑传递信号的同时，还会抑制周围的细胞，使其信号被削弱，这就是所谓的横向抑制。一般来说，视网膜内的一片感光细胞都在一边输出信号一边削弱周围细胞的信号，大家“同归于尽”，所以最终结果是回到公平状态，就好像谁也不曾干扰过彼此一样。因此，如果我们分开来看相似的颜色，每一次都是这样“公平”的博弈。

但是，如果是一群对较暗的阴影区进行反馈的细胞相对比较安静，而它们又恰好处于一群比较“吵闹”的感光细胞周围时，这种抑制作用就会对一种很神奇的方式影响到它们，最终的结果就是导致我们对阴影之间的差异的感受有了更强的感受。而这种情况，就是出现在两种不同的颜色相连的时候。

如上图所示，当我们看到两个相似却不同的颜色时，较亮的部分会更强烈地刺激受体细胞，从而触发神经元传递更强的信号；反之，较暗的部分对受体细胞的刺激也较弱。与此同时，感受较亮区域的受体细胞可以释放出更多的抑制信号，使得较暗区域被抑制。于是不同的区域给大脑传递了不同强度的信号，我们就可以明确地感受到二者之间的边界和区别。

所以说，各位男同胞，如果实在分不清女朋友的口红色号，不如把它们放在一起进行对比，还是会起到不错的效果的。

当然了，这个解释仍然有不足之处，它还是无法解释为何有些人能分辨的颜色比较多，有些人就要少一些。以第一张图为例，有些人只能分辨出极少的几个颜色，而有些人却能分辨出十几种。而且，男女之间对于色彩的分辨能力，也同样有巨大的差别，这其中还有其他影响颜色区分的因素，那就不是横向抑制的效应所能解释的了。

不过话说回来，还是回到口红的例子上来，男女之间对颜色的分辨能力之别，还是需要正视的。虽然平时我们会用来做调侃，但是女性需要理解男性的生理功能确实在分辨色号方面属于短板，而男性也要理解女性的确能够把看似一样的两种颜色清楚地分辨开来，这就好像男性的身体素质一般相对更强一些一样。

总是，科学研究最终还是要为人服务。理解了彼此之间生理构造的不同，或许对于男性和女性的相处也是一个巨大的帮助。