激素通过作用于靶细胞，强有力地改变靶细胞的生理活动。激素不能激活细胞新的化学反应，但是可以改变细胞化学反应的速度。内分泌细胞分泌激素进入细胞周围的组织液，然后进入血液，随着血液循环到达机体远处的靶细胞和靶器官。
激素工作原理
尽管激素可以运送到机体的各个细胞，但只能作用于某些特定的细胞，这些细胞称为靶细胞。靶细胞上含有激素受本，激素与受体特异性结合激活细胞内反应。每种激素只能影响特定的靶细胞，这些靶细胞表现含有该激素的特异性抗体。例如，促甲状腺激素只与甲状腺上的细胞受体结合。这种机制很像无线播报工作，尽管信号可以等同地发送到每个范围内的人，但是只有处于特定频率的人才能听到。激素可以有多种不同的靶细胞，但不同的靶细胞对同一激素的反应不同。例如，胰岛素刺激肝细胞储存葡萄糖，却刺激脂肪细胞储存脂肪酸。一旦激素到达靶细胞，激素通过两种不同的机制与靶细胞结合发挥调节作用。激素与细胞受体结合的方式取决于激素是脂溶性还是水溶性的（图1）。水溶性激素由氨基酸组成，是蛋白质样结构，而大多数脂溶性激素为固醇类激素。
激素释放的刺激因素
刺激激素产生和释放的因素有很多。某些内分泌腺受血液中特定的矿物质或营养物质的刺激而分泌。例如，血中钙离子浓度降低，刺激甲状旁腺释放甲状旁腺激素；而升高的血糖刺激胰腺分泌胰岛素。许多内分泌腺受到其他分泌腺的影响，如下丘脑产生的激素刺激垂体前叶分泌激素。垂体分泌的激素刺激其他腺体（图2），如促肾上腺皮质激素刺激肾上腺皮质（外侧）释放皮质醇。激素刺激导致激素规律地释放，使得激素水平在特定的情况下升高或者降低。激素的释放还会受神经系统的调节，如交感神经纤维刺激肾上腺髓质（内侧）释放肾上腺素。神经引起的激素释放为迅速释放，而不是节律性释放。
血糖调节
机体需要调节血液中葡萄糖的水平，使细胞能够得到足够的能量来适应机体的需要。人体的主要能量来源是血液中的葡萄糖，血液中多余的葡萄糖会以糖原的形式储存在肝脏、肌肉和脂肪细胞中。胰腺分泌的胰岛素和胰高血糖素促进葡萄糖储存在细胞中或从细胞中释放，保持血液中血糖含量的稳定（图4）。
胰腺
胰腺既是消化腺，又是内分泌腺（图3）。胰腺大部分是腺泡细胞，主要产生消化酶。这些腺泡细胞周围散布着上百万的胰岛或朗格汉斯细胞，成簇的细胞聚集在一起分泌胰腺激素。胰腺内含有4种内分泌细胞。β细胞产生胰岛素，促进血液中的葡萄糖转运入细胞，在细胞内葡萄糖用于产生能量或者以糖原的形式储存。β细胞通过这种方式降低血糖。α细胞分泌胰高血糖素，它与胰岛素有着完全相反的作用，它刺激肝脏糖原分解，葡萄糖释放，提高血糖水平。δ细胞分泌生长抑素，调节α和β细胞的功能。胰腺中只存在少量F细胞，它们分泌的胰肽可以抑制胆汁和胰酶的分泌。
作者及单位：
广东省深圳市第三高级中学 张胜
广东省深圳市新安中学高中部 姚舒
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