卡西尼号探测器用身躯探测到了土星光环的小秘密，预见了它的命运

2017年9月15日，NASA卡西尼号探测器结束了探索土星的任务，坠毁在了土星表面。

卡西尼号的坠毁，不是简单的销毁，而是利用最后一丝力气，探索土星的更多秘密。

在坠毁之前，卡西尼号回顾了一下土星的上空，看到了美丽的土星光环。而在这次轰轰烈烈的坠毁过程中，卡西尼号也探测到了更多关于土星环的秘密。

早在卡西尼号探测器来到土星之前，科学家就推测：土星环并非是跟随土星一起形成的，而是后来加入到土星系的，而且它出现的时间并不长。

根据卡西尼号的探测，土星环的质量是1.65亿亿吨，大约是月球的1/5000。土星环的质量，可以间接反映出土星环的年龄。

科学家计算发现，土星环的出现时间比想象中的还要更晚，甚至可能仅有不到1亿年的时间。换句话说，恐龙出现了一亿年，土星都还没有光环。而土星环年龄的下限，只有1000万年。那个时候，龙王鲸都灭绝了。

目前来说，科学家仍然无法判断土星环究竟是怎么形成的。对于这个未解之谜，有科学家猜测是一颗彗星在掠过土星时，被土星的引力撕成碎片，形成了今天的土星环。至少从土星环的构成（少量的岩石和大量的冰块）来看，这个理论还是比较可信的。

而且，卡西尼号探测器还预示了一个重要的问题：土星环不仅出现的时间不长，而且它的寿命也不会很长。

在未来的1亿年里，它可能就会消失。

卡西尼号探测器发现，土星表面会有一种非常特别的“气候”——环雨。

所谓环雨，就是土星环被土星一点点吞噬，以小颗粒的方式坠入土星表面。与科学家最初推测的只有氢、氦不同，土星环雨还包含着冰、硅酸盐等物质，倾洒在土星表面。据推测，土星环雨每秒钟会有9000公斤的物质坠落，被土星吞噬。

事实上，土星光环虽然美丽，但却是一种相对不太稳定的结构。行星环看似常见，但都是过渡状态，很有可能就像科学家猜测的，只是路过的彗星的“尸体”。

不过，如果没有了土星环，太阳系还是会损失一道靓丽的风景线。

随着航天技术的发展，我们在不远的将来就可以进行星际旅游，土星将是重要的一站。如果土星环消失了，小编还真不知道太阳系还有哪些“景点”可以参观呢！