太阳系的奇异行星，三天等于两年，运行谜题只有爱因斯坦能解开

在发现冥王星以前，以及2006年冥王星被提出行星行列之后，水星就是太阳系最小的行星。

水星的直径是4880公里，仅比地球直径的1/3多一点点。可是，在它的身上，从来不缺少神奇的事情。甚至，有一些谜题，只有爱因斯坦能解答。

水星不仅是太阳系最小的行星，也是距离太阳最近的行星。根据开普勒行星定律可知，它也是公转速度最快的行星。

由于轨道在地球内侧，所以水星只能在白天会出现在地球的视野里，晚上是无法看见的。然而，白天的时候，它就在太阳附近，会被太阳的光芒所掩盖。因此，我们只有在清晨或者傍晚抑或日食等太阳光不是很强烈的情况下，可以勉强看到水星。现身时间如此短暂的水星，它的身上自然蒙上了一层神秘的面纱。

如果你有幸能够到水星旅游，请记得不要说什么“除非太阳从西边升起”这种话，因为在水星，太阳真的会从西边升起！

这是怎么回事呢？

原来，水星的自转周期非常长，大约58.6个地球日才能自转一圈。而它的公转周期又非常短，每88个地球日就可以围绕太阳共转一圈恰好是2:3的关系。也就是说，水星上每过3个“水星日”，也就意味着过了2个“水星年”。

开普勒行星定律告诉我们：行星在近日点的公转速度更快，远日点就慢一点。对于距离太阳太近的水星来说，在平时，水星的自转速度是比公转速度快的。可是，当水星到达近日点时，它的公转速度就超过了自转速度。

于是，当你在水星仰望天空。原本太阳一点点西斜，准备落下，由于在近日点公转速度超过了自转速度，导致视觉上看，太阳又从西边逆行升起，一直等到公转速度重新抵于自转速度，太阳才又重新落下。

在水星，神奇的事情还不止这一点。

在很早以前，科学家们就可以利用牛顿力学计算天体的近日点，而且得到了验证。可是，在计算水星近日点的时候，科学家们发现，每次观测结果都显示，水星的近日点要比计算得多出43弧秒（角秒）的进动，这就是著名的水星进动现象。

水星进动现象困扰了科学家们很多年，始终无法解答。甚至，通过计算发现了海王星的天文学家认为，导致水星轨道异常的可能是水星内部还隐藏着一颗未知的天体，并且将这颗天体命名为“祝融（火神）星”。

可是，经过长期的观测，科学家们始终一无所获。在一次又一次的失望中，科学家们心灰意冷，却迟迟不肯最终放弃。直到爱因斯坦的横空出世，才让他们彻底放弃了这个想法。

1915年，爱因斯坦完成了广义相对论，并在次年发表。通过广义相对论，科学家们终于明白，是相对论效应导致了水星进动现象，这个困扰了科学家们数百年的谜题终于得到了解答。

事实上，水星的轨道本身，就非常奇怪。

科学家指出：水星的轨道非常扁，近日点仅有4600万公里，远日点却达到了7000万公里。有人担心，它这样的“乱窜”会导致它容易受到木星等巨行星的引力干扰，导致攒到外面来，影响金星甚至地球的轨道，甚至导致宇宙大碰撞。

不过，科学家也表示，对于这点我们不用担心，这种事至少在几十亿年只内，应该是不会发生的。