从什么时候开始，清明成为祭扫的节日？

清明节与春节、端午节、中秋节并称为中国的四大传统节日。经过数千年的发展，它融合了寒食节、上巳节的习俗，最终演变成现在的清明节。

相传，寒食节的诞生是为了纪念一个命运悲凉的随臣介子推。

春秋时期，相传晋献公继位后，他的宠姬骊姬想让自己的儿子继位，因此诬陷公子重耳。重耳为了避免遭受迫害，逃离晋国。在逃亡过程中，他又饿又累，无力起身，随臣四处查找也无法找到吃食。随臣介子推割肉煮汤，重耳喝下肉汤后逐渐恢复精力。后知道肉汤缘由后，重耳流下眼泪。

十九年后，重耳继位为晋文公，随臣受赏，介子推却没有在受赏名单之内。介子推鄙夷拒绝争功讨赏，他选择打包行李，陪同母亲前往绵山隐居。事后晋文公羞愧莫及，想亲自带人寻找介之推，但是绵山山高路险，找不到介子推身影。有人献计，火烧绵山，以逼出介子推。

大火过后人们才在一棵老柳树下，找到了介子推的遗体，他还背着他的老母亲。在树洞中，介子推放了一份血书：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”晋文公恸哭，并将这天定为“寒食节”，以纪念介子推。次年，晋文公上山祭奠介子推，发现那棵老柳树死而复生，便赐名“清明柳”，定寒食节的后一天为“清明节”。另外，晋文公折下柳枝，戴在头上，以表怀念。群臣百姓效仿，相沿成风，这后续演变成清明插柳的习俗。

在汉代，寒食节被称为禁烟节，时长一个月。寒食节期间，晚上宫中才点燃烛火，火种由皇宫传至贵戚重臣家中，而百姓人家不得生火，只能吃生食。

唐朝之前，我国北方祭扫主要在寒食节，而非清明节。而唐朝官员由于回乡扫墓，时有出现耽误职务的情况，于是唐玄宗时期，皇帝颁布政令，开设假期。唐朝时期，南北各地墓祭风俗正值相互交融之际，清明扫墓习俗被沿袭并影响全国各地。

唐朝之后，寒食节逐渐式微，宋元时期，清明节的地位上升，取代寒食节的地位，禁火、冷食的习俗已经融入清明当中。

上巳节原是三月上旬的第一个巳日，魏晋以后，改成阴历三月初三。人们会在这天相约水边沐浴，后续增加了祭祀宴饮、曲水流觞、郊外游春等活动。到了宋代，上巳节也销声匿迹，不见记载，但是踏青习俗融入了清明节习俗当中，沿袭至今。

时至今日，我国北方部分地区仍存在着清明吃冷食的风俗，如山东即墨，当地人清明节吃鸡蛋和冷饽饽；山东莱阳、招远、长岛等地会吃鸡蛋和冷高粱米饭；山东泰安，当地人则是吃冷煎饼夹卷生苦菜。在南方，部分地区会在清明节吃青团。在浙江湖州地区，当地人会选择裹粽子，既作清明祭品，也可作踏青干粮。

“素衣莫起风尘叹，犹及清明可到家。”大家在回乡祭拜，追思先人的同时，莫忘了做好疫情防护措施，关注自身健康。