世界上最早的多式联运公司——火车渡船班轮公司（Seatrain Lines）

Capt.James McNamara原著 陆天丽 阿法牛AlphaBull 编译

什么是“火车渡船”（Seatrain）？

简短的回答是：“第一家真正的国际多式联运承运人。”

这个服务的视角是由玛鲁丽汽船公司（Mallory Steamship Co）的纽约经理格拉汉姆·博拉希在二十世纪20年代提出的。博拉希毕业于耶鲁大学，精通沿海及近岸的件杂货贸易。在当时的贸易过程中，一艘轮船50%以上的时间是在港口度过的。他想要为水路运输开发一种更快、更节约人力的系统。所以，他在英国纽卡塞尔成立一个公司去建造一艘排水量达9078吨的轮船，可以承载100节美国标准尺寸的火车车厢。这艘轮船拥有四层甲板，每层甲板上从船头到船尾方向铺设有4条轨道。这家公司被命名为火车渡船班轮公司（SeatrainLines）, 轮船被命名为火车渡船（Seatrain）号。

1929年1月5日，火车渡船在英国国旗下进入新奥尔良和古巴哈瓦那之间的航行服务。火车车厢由一台岸上的吊机装载或卸货，吊机通过提升一个履带式送料架来提升火车车厢，火车车厢静置于送料架上。一旦放到船上适当的甲板和轨道上，火车车厢被滚向前或向船尾到位置上。螺旋千斤顶和楔在航行中保护这些车厢。

在结构上，这艘船是独一无二的，它是装有双壳的。这是因为单壳中没有横向隔离壁。商业上，火车渡船是一个巨大的成功。它可以在10小时之内完成车厢的卸下和装上。由于货物被锁在火车车厢里，偷盗和损坏的实际概率是零。

然而，监管问题不断地困扰着这个公司，特别是当火车渡船班轮公司在深思熟虑后在美国沿海贸易中进行操作时。最初，当公司将其业务拓展到古巴时，铁路完全支持着这个公司。但是当火车渡船班轮公司决定在纽约发展业务时，铁路突然成了他的竞争对手。如此一来，火车渡船班轮公司是一个铁路公司还是一个轮船公司？到现在，出现了一个在铁路和沿海运输的竞争对手，并且在法律保护上占有优势。联邦海事委员会（FMC）和美国政府州际商务委员会多年来被来自一个又一个政党的索赔淹没。为了遵守琼斯法案，在1932年，由美国运输委员会的贷款提供部分资金，两艘美国轮船在宾夕法尼亚州切斯特被建造出来。然后到了1940年，两艘146米长能够装载100节火车车厢的姐妹船加入到这个船队中。

在二战的开始时候，美国政府接管了火车渡船班轮公司的所有5艘船的运行。船上的铁轨被覆盖，并安装了重大起重机吊杆。以15.5节的速度，船舶定期地运输坦克和飞机。得克萨斯火车渡船快速交付100辆坦克给驻在北非的美国军队，而助美国打败德国，该船因此而获得表彰。

战后，火车渡船班轮公司只有沿海业务维持了下来。在切斯特又建造了两艘轮船，使得从纽约到萨瓦纳、新奥尔良及得克萨斯之间的业务成为可能。1956年集装箱化革命开始以后，因重视来自货运集装箱及不断提高的洲际铁路系统的竞争，公司引进了一项叫做“移动海运”（ Seamobile）的新业务。这项业务提供轮船用以进行门对门的集装箱装载及交付。

在1963年，加长了两艘新的轮船，使之能够装载125节火车车厢或者250个集装箱。这项业务也扩展到了波多黎各。但是，时代在变化，在1965年这个公司被卖给了纽约海运联合公司。直至1970年1月，所有火车车厢的运输停止，整个船队被用于越南战争的海上补给。

在其新业主的管理下，火车渡船名字被用在所收购的集装箱运输船队，甚至在老布鲁克林军港的造船厂。不幸的是，在1981年该公司宣布破产。格拉汉姆·博拉希的梦想服务延续了大约50年就结束了。

当今，CG铁路公司的阿拉斯加莫比尔-墨西哥夸察夸尔科斯的双周班铁路服务业务被认为是火车渡船公司的继承。业务包括两艘175米长的滚装船，每一艘船最多可装载113节火车车厢。

资料来源：Capt. James McNamara：Whatwas a 'Seatrain’?  American ShipperSeptember 2015