【译文】改变习惯就像下棋
改变习惯就像下国际象棋。
在一盘棋里，有“初段”、“中段”和“结尾段”三个阶段。在改变习惯的过程中也一样。
很多人在改变一个习惯的时候，想要跳过前两段，直接到“结尾段”。他们一头扎进去，承诺自己马上做出改变。人们在制定新年誓愿的时候就常常这么干，不过这很少能奏效。
“四步杀”
一夜之间完成一个习惯改变，就好像在国际象棋中尝试“四步杀”。这是一种策略，可以在开局后用四步直接破敌制胜。这种策略只有在对方完全是新手的时候才管用。如果对方是一个有经验的棋手，“四步杀”就没什么用。糟糕的“四步杀”会把你置于一个不利境地，所以使用这种策略通常是个坏主意，除非你的对手完全是个新手。
在改变旧习惯、建立新习惯的时候，你是不是在用“四步杀”？你是不是想直接杀敌取胜，最终却发现败得很惨？
当你尝试改变一个习惯时，如果没有投入足够的时间在“初段”和“中段”，那几乎就总会无法坚持下去。只有非常容易的习惯才适用于这种简单粗暴的策略。
改变习惯的“初段”，是获取有用信息、进行初始准备；而在“中段”时，你要开始执行一部分改变，来支撑最终的转变。只有在“结尾段”时，你才能直接破敌制胜。
初段
在一盘棋的“初段”，你的目标是把棋子布好，为最后的胜利做准备。逐步出棋，构建稳固的兵阵，获取中心地段的控制权，给对手施加压力，同时保卫自己的国王。“初段”的目的是进行一个强有力的开始，以取得战局优势。这时距离“结尾段”还有很长的路要走。
在改变习惯的“初段”，也是一样。你做好准备，为后面的胜利进行铺垫。阅读一些书籍来获取有用信息，和已经建立了这个习惯的人进行交流，用一页纸写下你的执行计划。这些初始阶段的准备工作不用很复杂，但也不应该被忽略。
中段
在一盘棋的“中段”，你通常开始变得更有进攻性，但仍然不到拿下对方国王的时候。这个阶段你主要是寻找机会，在资源、位置和势头上取得优势。用稳步的策略削弱你的敌人，直到你找到最终破敌的机会。
在改变习惯的“中段”，你的目标是进行支撑这个习惯的辅助工作，而不是直接去开始新习惯。你能用什么策略来给自己创造一些有利条件呢？
举个例子，如果你想改变饮食，那就把有问题的食物全部扔出你的屋子，挑选5个你可以点到健康食物的餐馆，学习10个新的食谱，然后拉上一个伙伴一起进行这项改变。告诉别人你的计划，获得他们的支持。对于任何想要进行的改变，你都应该能找到至少12个辅助策略，以此来增加你的有利条件。
结尾段
在一盘棋的“结尾段”，你的目标才是拿下对方的国王。如果你在“初段”和“中段”进行了良好的准备，那这时你就会占据优势，最终破敌制胜。但如果你匆匆跳过前两个阶段，那这时你自己的国王可能就危险了。“结尾段”往往相当的直接明了，通常到了这个点上，谁胜谁负已经很清楚了。
在改变习惯的“结尾段”，你终于可以开始改变，争取建立稳定的习惯。这就是你开始一个“30天尝试”的时候了。只有在“结尾段”的时候，你才能真正开始习惯改变。到这个点上，你就可以借助前期建立的有利条件，最终获得成功。
幸运的是，和下棋不同，在改变一个习惯的时候，你可以花足够的时间去进行“初段”和“中段”的准备。你不用担心有计时器倒数，或者有对手想打败你。
如果你在“结尾段”失败了（你的新习惯没有坚持下来），那你的问题很可能不在“结尾段”本身。也许在“初段”和“中段”时，你没有花足够的时间来获取信息，做充分的准备，或者是在开始前没有建立关键的有利条件。
“自律”所扮演的角色
如果在尝试改变一个习惯时，你感到自己需要借助过于严格的自律才能完成，那通常意味着你没有在“初段”和“中段”进行良好的准备，或者压根就忽略了。在改变习惯的过程中，“辛苦挣扎”并不是“自律”；“辛苦挣扎”只是执行了一个无效的策略。更多的汗水并没有什么用。
不妨想象，一个棋手在一盘棋结尾时每一步都苦苦挣扎。这是一个好棋手吗？通常这只说明他是一个比较弱的棋手。对于一个棋艺高超、高度自律的棋手来说，“结尾段”常常是水到渠成，结局是早就预料到的。随着棋局推进，棋盘上的子越来越少，需要考虑的选择其实也越来越少。
如果你甚至连第一周都坚持不下去，你过分地逼迫自己，以致感到压力重重、想要放弃，那你的错误其实早在开始第1天之前就已经犯下了。你想用“四步杀”，但你的对手并没有蠢到会败在这种策略之下。
有时候在“结尾段”中需要一定的自律能力，尤其当你面对的是一个很难改变的习惯时。但如果你在前面的阶段打下了一个牢固的基础，“结尾段”通常都会很容易。
“自律”所扮演的正确角色，是让你在“初段”和“中段”的时候做最正确的事情。这样，在你到达“结尾段”的时候，破敌制胜就是自然而然的事情。
“自律”有时甚至在你开始改变前就发挥作用了。在你挑战对手、上场对阵之前，自己是否已经投入了足够精力去研究，实践和练习？你知道自己的优势，并知道怎样发挥它们吗？你知道对手的弱点，并知道怎样有针对性地进攻吗？你有没有准备好打赢这一仗？
如果在改变习惯的过程中正确使用了“自律”，你就不会在“结尾段”的时候苦苦挣扎。在你开始新习惯的第1天之前，就已经迈出了改变的脚步，进行了足够的准备来支撑自己建立新的习惯。当你最终开始第1天的时候，你已经处在了有利地位。
在改变一个习惯的时候，你能做什么，以便让自己处于一个更有利的地位？你怎样排除阻碍，切断逃路，摆脱威胁，获得更多力量，掌控棋局中心？在“初段”和“中段”采取什么样的策略，能够让你甚至在开始第1天之前就已经稳操胜算？
巧的是，把国际象棋的概念应用在个人成长上，这本身是一个培养许多不同兴趣（译者注：原文此处为链接，见文末）的例子，这种方式让我们能够把一些领域的概念跨界应用在其他领域，最终实现创造性地解决问题。
Steve Pavlina
2008.07.29