每次苏伊士运河开或闭，都逢天下大权交接时
苏伊士运河没法走？
那就只好往南，绕整个非洲了。
那地中海港口的船，就只好西出直布罗陀海峡，向西南经拉斯帕尔马斯与马德拉，过塞拉利昂，到圣多美补给，过好望角，经索法拉、蒙巴萨、摩加迪沙，然后横跨印度洋……
——历代《大航海时代》的玩家，应该都是这么过来的？
《大航海时代1》，走这条路线胆战心惊；我还记得船一到西非，一个暴风雨就给卷没了。
《大航海时代2》，好一些：带足圣香油，逢暴风雨祈祷一下，就好；虽然航行久了，水手还是会生坏血病，船上还是会闹老鼠。
《大航海时代4》，也没有苏伊士运河，还是得老老实实绕非洲。以至于游戏从头到尾，我基本不太去红海。
毕竟，在波斯湾游荡多好啊，干嘛要去红海……
（玩过的都懂……）
我估计，每个绕非洲绕得死去活来的玩家，都会打着游戏，想：
“有苏伊士运河多好啊！不用绕整个非洲了！”
其实苏伊士运河很早就有。
公元前500年，征服埃及的波斯王大流士一世就挖开了：如此，埃及的船就能直达波斯了。
后来这条河断断续续，改朝换代，直到8世纪，被阿拔斯王朝的曼苏尔废弃了。
这就是苏伊士运河开凿之前的时代：
欧洲人想航往东方，就得老老实实绕整个非洲。
这就导致在15世纪之前，地中海最霸气的，是威尼斯：
地处地中海中间，又可以跟东方做贸易，嘻嘻！！
地中海西边出去面着大西洋的葡萄牙，气不过啊。
瓦斯科·达迦马，1497年出发，一路往南，当时的文献记载：
“吾一行人于1497年7月8日周六由雷斯蒂耶罗港起航，愿上帝保佑吾人此行当有善果。阿门。”
这次充满梦想同时愚昧无知的远航，进行到六个月，终于达迦马绕过了非洲南端的好望角。
第十个月，他们到达印度。1498年5月21日，他们对遇到的印度人说：
“我们来寻找香料！”
《大航海时代1》开局是1502年2月21日，出发地葡萄牙里斯本：
那是达伽马到达印度四年之后。
那也是葡萄牙人成为欧洲新香料暴发户的年份：
西欧人也能靠远航弄到香料了。
之前几乎垄断香料贸易的威尼斯人，为此大感恐惧，觉得他们可能得变成鱼贩子——当然那是后话。但威尼斯的确开始地位衰落了。
葡萄牙人在印度东南，发现了肉桂的真正源头：斯里兰卡。
他们大喜过望，跟斯里兰卡人订了协议，垄断了肉桂贸易。
后来，荷兰人和英国人先后来到了斯里兰卡。
当然，他们都得绕过整个非洲就是了。
然后，英国人就搞事情了。
他们控制了好望角那一带：要去东方，都得打我这儿过！
——题外话，直布罗陀海峡虽然算西班牙的地盘，但英国人现在也有分沾：一切交通要道，英国人都得插一脚。
而绕非洲也的确太险太累了，所以哥伦布才异想天开，往西航行：
不一定要绕非洲嘛，我直接往西走也可以到印度？——结果发现了新大陆。
如果有条捷径，能让地中海的船直达东方，会怎么样？
拿破仑这么想过，但也没能实现。
话说，到19世纪中叶时，最不想开凿运河、让地中海和欧洲各国直达东方的，是英国。
因为当时他们航海技术最强，又完全掌握了与印度的贸易。
他们掌握了非洲南角的开普敦，又掌握了从亚历山大港经开罗的铁路转运。
英国人的意思：
去东方的路，被我们控制了，啥啥都是我们说了算；凭什么开一条运河，所有船都能自在地去东方呢？
当时英国首相帕尔默斯顿——在我们这里被翻译为巴麦尊，熟悉道光朝外交关系的诸位，一定知道这老头——承认过：
一旦有了条新航线，向所有国家开放，英国的商业和海运，那就麻烦了。
但法国人就是跟英国人卯上了。
法国人从苏丹那里获得特许权，开挖。
1869年11月，苏伊士运河开放。
从此东地中海的船，可以不绕非洲，直达东方了。
这年美国完成了跨北美大陆铁路。这两件事，算是运输业的大事。
苏伊士运河开了，最大的受益者首先还不是法国，而是奥匈：
可以从威尼斯的的里雅斯特直接运货往东方！不用看英国人的脸色了！！
不用专门绕到非洲，被英国人敲竹杠了！
所以奥匈在19世纪末20世纪初大为富强，与此不无关系。
而英国在1873年激起大恐慌：他们觉得自己要糟，就像当年葡萄牙人发现往东航路时，威尼斯人也觉得自己要糟似的。
“我们的航海垄断被打破了！”
葡萄牙发现了一条航路，可以让威尼斯胆战心惊。
法国人打通了一条运河，可以让东地中海欢笑，奥匈人干杯，伦敦有投机贩子嚎啕大哭。
时代就是这么递进的。
当然，后来英国人还是想尽法子，掺和到苏伊士运河里头，毕竟海权是他们立国之本。
之后就是著名的苏伊士运河危机，说来比较复杂。
反正后果是：美国人出手，英国人没法搞事情了。
英国首相艾登垮台，英国殖民时代基本终结。
反正，每次围绕苏伊士运河通与不通，开与不开，具体归谁，都是世界风云变幻之时。
历来都说欧亚非三洲交界地方碎，事情多：因为利益纠葛也实在牵一发动全身。
谁投靠了谁，谁帮扶了谁，一条运河的开闭，都左右着后来的时代进程。
大体而言，不妨归结为：
历来想封锁或 独占运河的，都是为了独吞现有利益。
想开拓疏通运河的，多半在图谋推翻现有权威。
这道理，当然也不止适合运河了。
好，说点轻松的吧。
我们熟悉的某本书开头，暗示过苏伊士运河。
钱钟书先生《围城》开头说：
“红海早过了。船在印度洋面上开驶着。”
按当时邮轮航路算，方鸿渐自法国坐船出发，是该过苏伊士运河，才到红海的，然后就到印度洋了。
所谓红海早过了，那就是更先前，已过了苏伊士运河了。
到印度洋了，暖和了，所以小说里的鲍小姐，就要显好身材“局部的真理”了。
方鸿渐就要闻到鲍小姐爽身粉的味道了。
如果当时赶上苏伊士运河堵了，方鸿渐和鲍小姐怕是要在这船上多腻歪好些天，苏文纨怕是得气死……