中岳庙：五岳现存规模最大、保存较完整的古庙宇建筑群
“岳”是指高大的山，为“山之尊者”。传说是群神居住之所。巍巍嵩山，是我国著名的五岳之一，位于河南省登封市的中岳庙是中岳嵩山的主庙与象征，道教尊称它为“第六小洞天”。中岳庙是中国现存规模最大，也是最高级别的古代礼制建筑群之一。庙因山而建，邑为庙而设，了解登封的历史，亦当由此而始。
中岳庙现存庙制基本上保留着清代重修以后的规模，中轴线建筑主要有名山第一坊、天中阁、崇圣门、化三门、峻极门、峻极殿、寝殿、御书楼，是五岳中现存规模最大，保存较完整的古庙宇建筑群。
天中阁 王晓慧 摄
中岳庙的建筑特征
中岳庙是古代祠庙建筑空间处理的优秀范例，是古代山岳崇拜的实物见证。它依山势的倾斜坡度，由南向北，由低到高，逐层组建，左右对称，具有典型的民族特色。庙院北高南低，前后高低相差37米，全长650米(合1.3华里)，宽166米，面积10万多平方米，中轴建筑有七进十一层院落，中轴线东西侧有6座宫院。因其建筑主要是按照北京故宫形制重修，所以被誉为“小故宫”。
中岳庙是中国现存规模最大的、也是最高级的古代礼制建筑群之一。现保存楼、阁、宫、亭、台、廊、殿宇、碑楼等建筑400余间，具有很高的历史、文化、艺术和科学价值。
与中国其他山岳建筑相比，中岳庙建筑具有独特的完整性，建筑群空间格局的艺术特征也最为突出。它是由历代官府建造维修、规模宏大、主体建筑等级高，具有中国传统建筑风格的古建筑群。其个体建筑做法基本与清工部《工程做法》相符，能够真实而生动地反映《工程做法》颁行前后的建筑设计、建造工艺的演变，是地方建筑中体现“官式”做法的重要实例。
典型礼制建筑范例
中岳庙个体建筑殿宇形制尊卑有序、等第分明，大殿巍峨壮丽、廊庑平淡简素，共同塑造了气势不凡的建筑群，体现着儒家文化对中国古代建筑群总体布局的深刻影响。中岳庙祭祀建筑不仅影响中国五岳中其他四岳祭祀建筑形制的形成，而且深刻影响了国家祭祀河渎的建筑规模和布局方式。
名山第一坊：原为木建牌楼，1942年改建为砖瓦结构的庑殿式牌坊，改名“中华门”。门为三孔砖券拱形门，侧门额外为“依嵩”、“带颍”，内为“嵩峻”、“天中”石额四方。2001年又改建为三间四柱七楼牌坊，中楼坊匾“名山第一”。两侧坊低于中楼，各有斗拱，梁柱彩绘，巍峨壮丽。
名山第一坊 王晓慧 摄
五岳独有的四岳殿：化三门后的甬道两侧有两组相对称的四座砖石结构的台子，台上原有建筑今已无存，俗称“四岳殿台”。按顺时针方向，四个台子分别象征东岳殿、南岳殿、西岳殿、北岳殿，故称“四岳殿台”。四岳加上中岳，恰为五岳，渗透着“五岳共存”、“五行俱全”的宗教观念。目前四岳殿已被修复。
中岳大殿：中岳大殿是中岳庙最大的殿宇，又名“峻极殿”，它建筑在高台之上，面阔九间，进深五间，重檐庑殿，覆以黄琉璃瓦，高达23米，面积920平方米，前有广阔月台，雄伟辉煌，是供奉和祭祀中岳神的主殿。中岳大殿是中原地区一带最大的单体木构建筑，也是五岳中面积最大、规模最高的殿宇。上下檐分别施七彩斗拱，高大雄伟，表现了我国古代劳动人民在建筑艺术上的聪明才智。
峻极殿
《嵩岳庙史》载：殿增修于宋大中祥符六年(1013年)。明崇祯十四年(1641年)失火焚毁。清顺治十年(1653年)重建。乾隆年间多次重修，并增饰彩绘、金妆塑像和雕梁画栋。1941年，大殿东北角被侵华日军轰炸，1942年补修。中华人民共和国成立后，修整了屋顶，粉刷油漆了门窗木柱。1987年、1988年，由河南省建研究所落架重修。
走进中岳大殿，首先引人注目的是彩绘天花板上的盘龙藻井(俗称“老龙窝”)。藻井的雕刻艺术极为精湛，蛟龙卷须昂首，盘绕升腾，玲珑可爱，巧夺天工。殿内中间塑有高三米余的天中王神像。按《封神演义》说：天中王即为殷朝诸侯“闻聘”。左右站立老少使臣茶童塑像，旁边两侧塑有高6米、执锤侍立、神姿雄伟的镇殿将军像，左为方弼，右为方相。东殿角木架上，悬架着明万历元年(1573年)铸造的千斤铁钟。
神龛后壁立有阴刻宽迹的“坎”字碑一通。传说中岳庙后的黄盖峰西，有个山头叫“火焰山”，“坎”属八卦中的水，树立此碑，是以水灭火的意思。
寝殿：位于中岳大殿之后，是明代的官式建筑，具有很高的历史价值。寢殿是天中王及天灵妃的寝宫，建制七间，歇山式建筑，黄色琉璃瓦盖顶，庄丽雄伟，仅次于大殿。正中供天中王与天灵妃塑像，侍女分立左右两端的神龛内，雕刻精致的龙凤榻上，天中王睡着，天灵妃陪坐榻旁，人称“睡爷爷，坐奶奶”。
神龛外有太监塑像。殿前月台上有日月碑分列左右。
典型金石选介
汉翁仲：在名山第一坊外神道两侧，刻于东汉，高1米许，平顶大脸，朴实庄严，虽经风雨侵蚀，但衣着服饰仍很清晰，是汉代衣着服饰的真实写照。铁人头戴平帻，身穿长袍，腰束革带，手持长矛，轮廓古朴，造型大方，是研究汉代雕刻艺术和衣着服饰的珍贵遗物。
镇库将军：崇圣门东有古神库，库旁立有宋代铸造的四尊“镇库将军”铁铸人像，这是我国现存最大的“守库铁人”。北宋治平元年（1064年）铸造，是研究宋代冶铸技术珍贵的实物资料。
守库铁人 王晓慧 摄
五岳真形图碑：中岳嵩山之阳的中岳庙里，有大小两通刻制奇特、内容奥妙的石碑，碑额各有篆书大字“五岳真形之图”，下边分刻东、西、南、北、中五岳图形，并各有文字说明。小碑立在峻极门东掖门里，宽0.82米，厚0.16米，高1.64米，由登封知县孙秉阳刻立于明万历二年（1574年）春日；大碑立在峻极门东掖门外阶下，宽1.30米，厚0.32米，碑身高2.90米，帽高1.46米，通高4.36米，由赐进士第巡按河南监察御史方大美书，立于明万历三十二年（1604年）。
五岳真形图碑
五岳的形图，各有特点，彼此形象表明什么，历来说法不一。有的说，五岳图是表示五岳形状的，东岳泰山形体庞大，如巨人端坐，老态龙钟，肃穆威严，因有“泰山如人坐”之说；西岳华山形体陡峭奇险，壁立如削，因有“华山如壁立”之说；南岳衡山形体如鸟翼，光泽秀美，腾空而飞，因有“衡山如鸟飞”之说；北岳恒山，高峻谷深，飞岭纵横，如猿攀跃，因有“恒山如猿行”之说；中岳嵩山形体如人卧，外观奇伟，内含奥妙，因有“嵩山如人卧”之说。也有人说，五岳真形图是代表“五行”演化而来的五个方位和五种物化。东岳图表示“木”，西岳图表示“金”，南岳图表示“火”，北岳图表示“水”，中岳图表示“土”，木、金、火、水、土，大地上“五行”俱全。还有人说，五岳真形图是“四象”和土神的形象表示，东岳图绘的是青龙，西岳图绘的是白虎，南岳图绘的是朱雀，北岳图绘的是玄武(龟蛇)，中岳图绘的是庙内住土神。
中岳嵩高灵庙之碑：位于峻极门前东侧四角亭内，刻于北魏太延年间(435~439年)，是我国道教刻立的第一通石碑，也是登封现存最早的古碑。碑高2.82米，宽0.99米，厚0.33米。碑文为北魏大司徒崔浩根据太武帝授命撰写，碑文记载中岳庙的沿革和重修中岳庙的经过。碑额下凿有直径10厘米的圆孔，碑头线雕蟠龙围绕盘护，对研究北魏历史、道教发展和魏体书法具有很高价值。由于年久风雨侵蚀，古玩商人的破坏，字迹大部分已脱落，仅存首尾数百字。
（原载于2008年6月河南人民出版社出版《嵩山历史建筑群读本》）