美国东部时间3月30日上午9点(北京时间3月30日晚上9点),SpaceX发射了“星际飞船”原型SN11,进行第四次高空飞行测试。与过去的原型测试一样,SN11测试了三台猛禽发动机的点火和自主控制引导其下降回落的空气动力襟翼。
但在飞行至10公里高空后,即在升空5分49秒时,摄像头信号消失,飞行测试的直播已经中断,SpaceX位于德克萨斯州的发射场周围烟雾重重,现场目击者很难看到发生了什么:SpaceX在直播中说:不用在等了,它不会回来了。最终确认SN11原型机在最后的下降过程中爆炸,来自现场的报告显示,现场发生了大爆炸,碎片散落在着陆点周围:对此,特斯拉CEO埃隆·马斯克表示:看起来2号引擎在上升过程中出现了问题并且在着陆燃烧时没有达到操作室压力,但理论上是不需要达到的。在着陆燃烧开始后不久发生了一些重要的事情,等我们今天晚些时候检查燃烧碎片时就能知道那是什么了。SpaceX的目标是将 '星际飞船'飞到高空(大约3.2万-4万英尺),执行'腹部翻转'动作,然后通过可控的重新定向到垂直的姿态将其带回地球,然后再进行软着陆。在今天之前,SpaceX已经朝着这个目标取得了进展,“星际飞船”原型已经进行了三次高空飞行测试。前两次,即SN8和SN9都在着陆时,因撞击而发生爆炸。在本月早些时候进行的第三次测试中,SN10首次垂直成功着陆,在地面相对安全地休息了不到10分钟后,同样也发生了爆炸。在积累了足够多的经验与教训后,SN11理应取得突破。而且,依照马斯克给星舰项目制定的激进的进度,SN11也必须成功。不幸的是,SpaceX的此次试飞同样并不顺利,SN11原型机在最后的下降过程中同样以爆炸告终。马斯克发推文表示喷射口位置正确。在SN11之后,星舰原型机将直接跳到SN15,马斯克曾透露SN15会有最大升级。另一方面,超重型助推器原型机的研发也已经提上日程,SpaceX将双线推进。根据SpaceX的计划,“星际飞船”最终将取代其主力火箭“猎鹰9号”,并执行货运任务,最终将搭载宇航员前往月球和火星。
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