疫情下虚拟活动将成为惯例？这个虚拟平台让你人未至，但身临其境
新冠肺炎（COVID-19 ）让许多现场活动（例如公司尾牙）因而停摆，但在穷则变，变则通的原则下，也激发出在网上办活动的商机。虚拟活动平台Hopin便是在此机缘下诞生，成立不过约一年，市值便冲到超过20亿美元，成了科技新宠儿。而这样的活动平台和大家普遍使用的会议平台Zoom差别在哪里？后疫情时代的发展又会变得如何？以下是本文的分析报导…
创新点：将现场活动搬到网上，创建一个全会议中心（Full-Conference ）的平台
本文3大重点：1. 虚拟活动平台Hopin的诞生过程。2. Hopin和会议平台Zoom的比较。3. 后疫情时代，结合现场及虚拟的活动将成为主流。
新冠肺炎（COVID-19）颠覆了许多活动的进行方式，许多公司采行远距工作，开会由面对面改为网络，使得视讯会议软体ZOOM的使用量急剧增加，公司股票2019年４月在纳斯达克交易所（NASDAQ）挂牌上市，首日股价上涨了72％。
除了会议进行的方式改变外，许多商业活动也受到影响。例如笔电代工大厂仁宝电脑基于安全理由率先取消今年尾牙，接着广达、华硕的尾牙也接连喊卡。另外还有许多艺文、展演等现场活动亦都停摆，导致想在网上举办活动成了新的需求，出现新的商机。
（图片来源：TechCrunch）
1. 虚拟活动平台Hopin的诞生过程
2019年5月在英国伦敦成立的Hopin便是一家专门提供虚拟活动平台（Virtual Events Platform）的科技公司，成立以来每月平均以60%的速度成长。该公司经历9个月，年度经常性收入（Annual Recurring Revenue，ARR）便达到2,000万美元（近６亿新台币），公司员工由最初8人，到2020年底将达到200人。每月利用Hopin举办活动的人数从2020年3月的16,000人，增加到2020年5月的175,000人。有超过5万个团体藉由Hopin举办活动，累积了350万名使用者。
2019年10月Hopin进行第一次募资，2020年2月、6月及11月又分别募资三次，总共从Salesforce Ventures及Tiger Global等18个投资机构募集到约1.7亿美元资金。公司市值在经过一年以后，在2020年11月达到21.25亿美元，成为双独角兽（Double Unicorn）。
Hopin的创办人暨CEO为来自英国伦敦的Johnny Boufarhat，他五年前因为服用药物致产生罕见且严重的过敏，有好几年无法步出家门。为了在家中保持与外界互动，他使用Facebook、Facetime、Twitte及Slack等社交媒体与外界沟通。但时间一久，他开始想念参加专题演讲，进行分组讨论等与他人现场互动的日子。他希望再有机会亲自向他人讨教，从事有助于事业发展的交流活动。
Johnny Boufarhat（图片来源：Start Around）
Johnny Boufarhat试图在网上寻找举办活动的平台，而所能找到最接近想法的地方是网络研讨会，但网上会议与他所想要的广泛交流天差地远。他发现缺乏网络活动的原因不是因为没有需求，而是没有好的平台可以让大家使用。好比缺乏会议中心就无法开会一样，缺乏虚拟活动平台也让想办的虚拟内容和想参加的虚拟人群无处可去。
于是Johnny Boufarhat决定自己动手打造一个具实用性的虚拟场地，让线上活动成为不可或缺的交流经验。但说时容易做时难，他花了一年半的时间，经历大量的摸索，才知道如何在不失现场活动的原味下，将现场活动所具有令人难忘的互动经验要素都放到网上，并称平台为Hopin。
2. Hopin和会议平台Zoom的比较
在Hopin上建立虚拟活动的方式与现实生活中办活动的方式很像，且具有更好的安全性及更多的分析数据。首先你会有一个可以在里面布置规划的空间，你可以为活动建立一个主要舞台，并为分组互动（例如分组讨论）设置空间；你可以设置「聊天轮盘（chat roulette）」式（注:能随机加入又退出）的网络会议，建立活动摊位，与赞助商互动，设置能追踪效果的广告用语，而且你还可以在门口卖门票。
（图片来源：Hopin）
Hopin每个月平台上的使用者人数以三倍的速度增加，2020年上半年已举办了数千场虚拟活动，聚集了近一百万名与会者。还有超过50,000名客户列在候补名单上，并且这个数字每天以三位数增加。Hopin能为数百家大型组织举行大型技术会议，政府机构会议，以及介于两者规模之间的所有会议，例如华尔街日报、联合国、GitLab和联合利华等大客户。在COVID-19期间，Hopin也帮助人们庆祝自己人生重要的里程碑，这其中包括了几场婚礼。
许多人好奇Hopin和Zoom之间有何不同，这可以用一句话简单说明：Zoom适合用于会议，Hopin适合用于活动：
– Zoom没有接待区、行程安排表、用户资料概况、直接视讯通话、展览区、品牌赞助机会、后台、多层聊天，而Hopin有。
– Zoom不能卖票、自动一对一会议，也不能像Hopin一样同时进行多个广播和分组讨论。
– Hopin还有更多模式可以将人们聚集在网络直播上，例如一对一配对、付费参加的虚拟圆桌会议、进阶的多层次舞台，以及互动式厂商摊位。
– Zoom的最佳容纳量是50人左右，一旦与会者成千上万，就会变得很难管理和参与。
– Hopin专为50人至100,000人的活动而设，尤其是大规模人际互动的活动场所，就像是现场的会议中心，音乐厅或高峰会的场所一样。用户可以浏览活动的各个区域后，找到他们最想与之互动的项目和成员。
– 如果想用Zoom办活动，需要外挂其他应用程式来提供重要的活动组件，例如活动注册、日程安排、编码、分析、自动化行销和设计等，而Hopin已将所有这些功能完美整合于内建系统中。
总之，Zoom适合于会议（Ｍeetings），而Hopin则是一个可以在上面创建商业活动的全会议中心（Full-Conference）活动平台。与会人员可以在平台上一对一联系、分组讨论、观看主题演讲、发送聊天资讯、进行市调，以及探索互动展出区域。而对于参与活动的演讲者，甚至还有一个专属的虚拟后台休息室。
（图片来源：Festival for the future）
Hopin的愿景和使命是使虚拟活动成为社区、公司和组织等进行人际互动交流的方式。许多客户由于COVID-19而首次使用Hopin，他们喜欢Hopin让地理位置不再成为无法参与的原因，Hopin的场地也没有最大容纳人数的限制。这意味着参加者可以跨越国界前来扩大见识和学习，而他们的声音也能被更多人听到（通常是面对面活动的三倍）。
3. 后疫情时代，结合现场及虚拟的活动将成为主流
根据研究机构「614 Group」的调查，有70%的行销人员预测未来即使COVID-19疫情趋缓，虚拟活动仍将成为2020年以后办活动的惯例，原因是在线上办活动要比在现场举办容易得多。虚拟活动无需寻找和预订场地，也无需为与会者规划茶点或住宿，所需要的只是为每个人准备可以使用的视讯软体。而基于这些原因，举办虚拟活动也比在现场举办便宜得多。
虽然虚拟活动的影响力仍不及现场活动，但其中差距已逐渐缩小。面对虚拟活动的挑战和普遍化，未来现埸活动的举办内容也会发生变化。例如改变他们吸引与会者的主题和类型，努力提升现埸活动的地位和需求等。可能的发展，是锁定高阶主管的面对面活动。对于高阶主管而言，一对一的面对面会议仍然是他们认为较能促进人际网络的沟通方式。
在虚拟活动中，虽然也可以安排与有影响力的人士「共处一室」，但亲切的感觉仍不能透过网络很好的传达。就好像纸本书籍仍将在电子书的浪潮下幸免于难一样，现场互动的真实感也将确保面对面的活动会持续存在。
基于虚拟活动和现场活动各有所长，因此混合两者形式的创新活动逐渐兴起，为活动的真实感、安全性和易用性找到平衡。在混合活动下，除了现场能进行人际网络体验外，还能向更广泛的受众传播虚拟内容。与会者将能选择自己想在活动中投入的时间，例如是否要花时间前往，或是做个远距与会者，在家进行虚拟的面对面活动。
例如美国「SXSW多媒体艺术节」和「Sundance电影节」每年吸引全世界数百万人前往，让住宿和场地安排成为主办单位最大的挑战。如果辅以虚拟活动，主办单位便不再受这些因素限制，任何人都能透过网络即时看到知名演讲者和乐团表演。交通住宿费、时间及人数限制等以往影响人们参与活动的因素将不再重要，娱乐及许多专业活动将得以获得更大发展。
虽然餐饮业将因为现场人潮减少而受影响，但媒体和软体业将因活动参与人数增加而受惠。除了传统的活动赞助外，虚拟活动还提供了许多前所未有，能透过视讯内容获利的机会。包括活动前的促销，活动期间的媒体串流，以及活动后的订阅、促销、视讯广告及订阅机会等。
这些获利不仅会使赞助商受益，主办单位亦将透过吸引新的观众所产生的连锁效应为每个参与人员带来更多收入。即使活动所涵盖的内容不会一下子有太大不同，但未来的发展仍令人充满期待。包含活动形式、与会者、赞助内容及未来所有的一切都将因此而不断创新。最后，我们亦将更容易参与各种活动，获得更多学习及建立新人脉的机会。
参加美国德州奥斯汀会议中心SXSW多媒体艺术节的人潮（图片来源：Texas Monthly）
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