李渊以寥寥数万人起兵，能够快速开基立业，秘诀究竟是什么？
唐高祖李渊，出身于关陇贵族世家，其高祖父李熙在北魏时代担任金门镇将，镇守武川镇，成为地方权势力量。其祖父李虎为西魏最高军事将领八大柱国之一，成为统治阶级核心成员，北周时代，被封为唐国公。李渊的父亲李承袭唐国公爵位，官至北周安州总管、柱国大将军。
政治上讲究联姻，李渊的母亲与北周明帝的独孤皇后、隋文帝的独孤皇后，均为北周八柱国之一的独孤信之女，而李渊的妻子窦氏则是隋朝定州总管神武公窦毅之女，而这个窦氏的母亲，则是北周武帝的姐姐襄阳长公主。
由此可见，李渊的出身那是绝对的高贵，他从祖上三代以来，就是西魏、北周和隋朝的大贵族，特别是与北周、隋朝的上层统治集团有着密切关系。
李渊身为长子，幼年便承袭了唐国公爵位，长期镇守在山西一带。
隋朝末年，农民大起义燎原四起，盛极一时的隋王朝，呈现土崩瓦解之态。此时，各地的官员贵族们，早把什么“忠义”两字抛在九霄云外，一心争雄天下，如幽州总管罗艺、朔方总管梁师都，马邑豪强刘武周、金城豪强薛举、武威豪强李轨等，纷纷打出反隋的旗号，建立割据政权。
李渊作为隋炀帝的表兄弟，对隋朝同样也没有什么忠心可言。
“忠心”这种东西，只在统治者能够牢固控制时局时，才能有资格去要求臣下，否则，就免谈。
大业十一年（公元615年），隋炀帝任命李渊为山西、河东抚慰大使，统率河东兵马镇压当地的农民起义，他出色地完成了任务，控制了当地的局势。大业十三年（公元617年），他又被任命为太原留守，成为当地最高军政长官，担负北御突厥，镇守北方门户的重任。
可是隋炀帝对自己的这位表兄弟并不放心，心存猜忌，派出王威、高君雅做太原副留守，明为李渊的副手，实则是监视他的一举一动。
隋朝的灭亡趋，李渊看得清清楚楚楚，他也是有野心的人，面对这种动荡的时局，他早早就做好了准备：表面佯装沉迷酒色，暗中却招纳豪杰，收买人心，特别是隋朝的一些有能力的官员，都暗中投奔李渊，如隋右勋卫长孙顺德、右勋侍刘弘基，左亲卫窦琮，晋阳令刘文静等。
大业十三年，刘武周在马邑起兵，自称天子，率兵南下，占据隋朝汾阳宫，对太原城构成严重威胁。
李渊随趁势以“抵抗刘武周和突厥”为名，公开招兵买马，扩充力量。
当年夏天，瓦岗寨农民起义军包围东都洛阳，隋炀帝又远在江都，关中空虚，李渊认为取代隋朝的时机已经成熟，他除掉心腹大患王威、高君雅后，派刘文静联络突厥，向突厥称臣纳贡，以消除隐患。
随后，李渊建大将军府，置三军，自称大将军，在太原誓师，亲率三万中军，长子李建成、次子李世民分率左右大军，各一万人，三军齐发，直取长安。
从这里，我们可以看出，李渊起兵时的军力，不过是五万人，在进军的过过程中，还受了隋朝虎牙郎将宋老生、骁卫大将军屈突通的迎击，但李渊仍然比较顺利地进入长安，进而占据关中。
李渊取长安、占关中，之所以进展顺利，是由于他拥有天时、地利、人和的有利因素。
天时。李渊善于把握时机，早在大业九年（公元613年），杨玄感起兵造反时，李渊的妻兄窦抗就曾劝他起兵反隋，但他认为时机未到而未有行动。直到大业十三年，此时隋朝境风，狼烟四起，农民起义遍布，隋朝处于飘摇状态，而瓦岗农民军又牵制了洛阳、江都方面的隋军，也就是隋军的主力部队，这些因素给了李渊趁机行动的机会。
地利。关中地区依山带河，拥有“四塞”之固。历来为险要之地。李渊祖上三代都居于关中，在这里亲朋故旧无数，且在当地都有一定的影响力与号召力。李渊起兵后，这些人纷纷响应，为李渊提供了有力的支持。
如他已出嫁的女儿平阳公主，在户县散尽家财，召集南山亡命之徒，得兵数千，又收编了附近几支小股的起义军，人数近万人，配合李渊攻下周至、武功、兴平诸县，队伍壮大至7万人，号为“娘子军”；李渊的女婿段纶，在蓝田起兵，拥兵万余人；李渊的从弟李神通，也在户县起兵，兵力也在万余人。
李渊进入关中时，他们合兵一处，兵力达到了20万之多。而关中地区的农民起义规模较小，经济未受到太大影响，为李渊的20万兵马提供了充足的军需物资，也保证了李渊的顺利进兵。
人和。李渊善于笼络人心，得到农民、地主的支持。他废除了隋炀帝的严刑峻法，与民约法十二章，征收赋税尽量宽简，得到百姓拥护。关中的几支小股农民起义军归降李渊后，他均“论功行赏”，不讲究出身，因此下层兵士能够英勇作战，军队的战斗力强悍。
李渊对三秦士庶、隋朝长吏、豪强等都以礼相待，并授予官职，这些人普遍具有管理能力，为李渊稳定地方起到了巨大作用。
李渊是世家贵族出身，特别精通政治手腕。对隋政权，他表面示以忠心，在太原起兵时，他的军旗用绛白两种颜色，以此向隋统治者表明，自己仍然忠于隋朝。并且他又遥尊隋炀帝为太上皇，以代王杨侑为皇帝，树立傀儡，掌握关中军政大权。
义宁二年（公元618年）三月，隋炀帝在江都被宇文化及所杀。隋朝名存实亡，李渊便迫不及待，让杨侑下台，经过几次推让表演后，他登基称帝，改国号为唐，年号武德，定都长安。
从起兵至建国，李渊仅仅用了一年时间。拥有天时、地利、人和的李渊，能够找准机会，纵横捭阖，以数万兵力，成功开基立业，其韬略是相当强的，并非后世演义小说所写的那样。
历史的人物，往往随着时间的推移，形象变得模糊，甚至异变，对于李渊，我们还是要公正地去评价。