18 （6）、末路黄花
二、河西乱局
2、归义后事
公元935年（后唐清泰二年），曹议金去世后，其子曹元德即位。公元939年，曹元德卒，弟曹元深即位。公元942年（后晋天福七年），借后晋册封于阗王李圣天的使者回京，曹元深与甘州和好，并遣使与中原王朝沟通。公元944年（南唐保大二年），曹元深卒，弟曹元忠即位。从年号上就可以看出，不过短短数年间，中原已经连续更换了三个朝代了，朝代延续短促而更迭频繁，这也正是五代十国时期的特点。
在曹元忠统治期间，借助河西贸易的昌盛，归义军的文化及其繁荣，政局平和安稳。970年（宋太祖，开宝三年），于阗与喀喇汗王朝交战，向归义军求援，在归义军的援助下，于阗国在战场上取得胜利，但并未扭转与喀喇汗王朝的劣势。974年，曹元忠卒，其侄曹延恭即位。公元976年，曹延恭卒，弟曹延禄即位。曹延禄即位后，娶于阗公主为妻，双方再次通过姻亲加强了同盟关系。公元1002年（宋真宗，咸平五年），曹延禄被杀，族子曹宗寿即位。公元1002年也是敦煌遗书纪年最晚的年代，以后的归义军史只有史籍的片段记载。大概在公元1000年左右，于阗国终于与喀喇汗王朝的征战中败下阵来，末代于阗王尉迟僧伽罗摩不知所终。和田地区尽为喀喇汗王朝所辖，喀喇汗王朝代替于阗国成为了宋朝的贸易伙伴，但两国之间的贸易却并不经过河西运输，而是走了南部的吐谷浑、陇西故道。失去了于阗这一重要的贸易伙伴，归义军势力更加暗弱。
不久，喀喇汗王朝同自己的同族兄弟——高昌回鹘又发生了战争，喀喇汗可汗阿赫马德·托干汗率军数次击败高昌回鹘，此时的高昌回鹘也拥有强大的国力，并与辽朝保持着友好关系，面对喀喇汗军队的进攻，高昌回鹘在组织武力抵抗的同时，也在策动游牧民族夹击，在辽国的默许之下，来自蒙古高原的3万帐（一说30万帐）“异教游牧部落”（这些游牧部落主要是契丹人，以及尚未伊斯兰化的突厥人）大肆进入喀喇汗王朝的边境，阿赫马德.托干汗击溃了这些游牧部落的侵袭，并将他们牢牢地拴在阿力麻里、叶密立等地的草原。喀喇汗王朝同高昌回鹘的战争虽然归义军没有参与其中，但对于以贸易立国的曹氏政权显然不是个好消息。结合敦煌藏经洞遗书，也是在这几年加以封存的，是否可以推测出，沙州归义军政权此时，在信仰伊斯兰教的喀喇汗王朝威逼下已是惊弓之鸟。沙州的僧人为了保存他们的经卷文献，匆忙中将其封存在藏经洞中，而后四散逃命，这一封便是900年。
公元1014年，曹宗寿卒，子曹贤顺即位。公元1032年（北宋仁宗，明道元年，西夏显道元年），李元昊即位，甘、凉二州终于落入西夏之手。甘、凉二州的失陷，对于沙州的归义军政权几乎就意味丧钟响起。甘州、凉州成为西夏的领地之后，以中转贸易为生命的沙州归义军所蒙受的打击是致命的。从此时起，在东方的史册上再也见不到沙州曹氏之名。应该说同东方的联系中断后，即使没有西夏的征讨，归义军除了自灭以外，也不可能有任何其他出路。四年后，公元1036年（北宋仁宗，景佑三年；西夏广运三年），西夏李元昊率军占领沙州，归义军政权灭亡。
可以看到，曹氏归义军可以说是因贸易而起，因战乱而败。在它长达122年的历史上，曹氏政权表现出明显的贸易城邦特点。但随着，河西政治力量的改变，向沙州曹氏这样的城邦国家，显然无力主宰其命运。当河西归党项所有之后，西域诸国为躲避西夏，恢复了往日吐谷浑经营的通商道路。根据于阗、拂啉(拜占庭)的使节报告，这条道路自于阗南道向东通过黄头回鹘、达坦之地，经临谷城、青唐(西宁)到达秦州（甘肃天水）。这条吐谷浑故道的恢复，使喀喇汗王朝（于阗）对宋朝的入贡骤然频繁起来。以至于宋朝自元丰四年起，需要开始采取措施限制使臣的人数，可见当时贸易的活跃程度。
甘州回鹘灭亡后，其部众一部分南投唃厮啰，一部分则西奔瓜、沙地区，借助之前甘州回鹘对沙州的渗透，成为沙州回鹘势力的基础之一。李元昊攻陷沙州后，归义军灭亡，沙州的回鹘势力并没有甘心蛰伏，而是分散于沙州的山谷之间。为了复国，他们仍然积极地派出贡使同宋朝取得联系。争取宋朝的支持，共同对付西夏，其中曾有“沙州镇国王子”（不知其身世为何）致书与知秦州兵事的北宋名将曹玮，言道“我本唐甥，天子实吾舅也，自党项破甘凉，遂与汉隔，今愿率首领，为朝廷击贼”，可见沙州军民仍旧不断同西夏人开展斗争，直到收复沙州。
宋史记载“景佑四年（公元1037年，也就是李元昊攻陷沙州的次年）六月，沙州大使杨骨盖、副使翟延顺入贡。”而后，康定元年（公元1040年）、康定二年、庆历二年（公元1042年）、皇佑二年（公元1050年）皆有沙州使臣入贡，使臣皆为回鹘人，所以宋史所载皆称“沙州回鹃”。而且使臣称其首领为沙州北亭可汗王，这些史料说明，在这一时期，沙州存在一个回鹘政权。而且，可以作为旁证的是在敦煌莫高窟、榆林窟、西千佛洞等洞窟中，能反映西夏人在敦煌活动的最早的洞窟，为莫高窟第444窟，时间为1071年（宋神宗熙宁四年），这一洞窟使用的是西夏纪年的“天赐礼盛国庆二年”题记。
既然景佑四年，李元昊便已经尽收甘、肃、瓜、沙诸州，为何其后数十年间，又出现一个沙州回鹘政权呢？
公元1038年（宋仁宗，宝元元年），李元昊称帝。建国大夏，改元天授礼法延祚（不要以为年号都是两个字的）。宋廷上下极为愤怒，双方关系正式破裂。李元昊称帝后，希望通过战争来扩大西夏的版图，用掠夺土地、钱财和人口来缓和国内的矛盾。他和周边诸部盟誓后，对宋朝发动进攻。此后数年，元昊相继发动了三川口之战、好水川之战、麟府丰之战、定川寨之战等四大战役，歼灭宋军西北精锐数万人。虽然在与北宋的战争中获胜，但也严重牵制了西夏军队河西的兵力部署。同时，西夏的强大，特别是西夏对河西地区的占领，切断了辽国与河西吐蕃及沙州回鹘的联系，也使辽朝感到忧虑不安。辽国曾想用联姻的方式笼络西夏，并将一位辽国公主嫁与李元昊。可惜，辽国公主和李元昊不睦。不久之后，辽国公主郁郁寡欢而死。对此，辽国上下颇为不爽，辽国曾派使者责问夏国。而急于扩张的西夏又诱致契丹边境的党项羌部叛辽投夏，更引起了辽朝的极大仇恨。辽与西夏的关系也因此破裂，公元1044年（宋仁宗，庆历四年），辽兴宗亲帅十万大军攻夏，深入夏境四百里。两军在河曲激战，李元昊不愧为不世出的军事天才，在河曲之战中痛击辽兴宗的部队，取得大胜。
但以西夏的国力，同时与北宋和辽国发生战争，显然不是其国力能够支持的。虽然在战场上屡有获胜，但是长期的军事行动也让国内民生颇受影响。史籍记载，西夏国内“然死亡创痍者相半，人困于点集财力不给，国中为'十不如’谣以怨之”。而且，宋、辽还分别在河西地区与吐蕃、回鹘诸部密切联系，使诸部从背后夹击西夏。辽朝通过联姻关系，“数遣使由回鹃路至河涅间，与嘉勒斯费约举兵取河西。”，宋朝也先后派左侍禁鲁经、屯田员外郎刘涣到青唐与唃厮啰进行接触。宋史记载，公元1039年（宝元二年）四月，唃厮啰曾经向凉州发兵四万五千，欲与夏人交锋。在这种大环境下，位于河西西部的沙州回鹘能够趁西夏无暇西顾之机，夺取沙州附近的控制权也是可能的。