世界上第一部民法典是怎么来的？
2021年1月1日，随着新一年的到来，《中华人民共和国民法典》正式施行，包括《婚姻法》《继承法》在内的九部法律，同时被废止。
这意味着，从今天起，中国将正式进入民法典时代。
民法典作为社会生活的百科全书，从我们的衣食住行、生老病死，再到作品版权、生产经营等，无一不囊括其中。
但你知道吗？「民法典」或者「民法」的概念，清末才从国外传来。晚清修律期间制定的《大清民律草案》，是中国历史上第一部独立的民法草案。
然而，当我们提起民法典的创造者，绝大多数人在听到这个名字的时候，首先想到的也许是他的军事力量、政治成就、乃至著名的败仗，却很难有人想起他的「民法典」。
这个人就是拿破仑。
《拿破仑法典》也就是后来的《法国民法典》，这部法典于1804年3月21日正式公布。正如其名，没有拿破仑的支持和推动，就不会有这部法典的诞生。
在这部法典出现之前，整个人类社会没有一部系统、全面的民法典。在欧洲以外的大部分传统帝国，甚至没有过民法的概念，这是今天的人们难以想象的事情。
《拿破仑法典》颁布之后，随着拿破仑的征服，民法典也在欧洲其它地区推广开来，甚至在美国的路易斯安那都能看到《拿破仑法典》的身影。
到了今天，民法典早已成为现代法律体系的标志之一。当今世界，所有的民法，都无不受《拿破仑法典》的影响。
《拿破仑法典》出现前的欧洲法律，可以说是相当混乱和无序。罗马帝国东西分裂以后，其法律也发生了分裂，原有的罗马法不再能应对更多类型的政治体。
一方面，日耳曼人用自己的习惯法萨利克法替代罗马法；另一方面，随着教会力量的上升，南部各地又试图复兴罗马法。这就导致在法国地区，南部采用成文法，北部采用习惯法的情况。
成文法依赖立法者统一制定的法律条例，习惯法则遵循民间惯例与社会道德，两者大相径庭。
实际上，二者就是今天大陆法系和英美法系的前身。
大陆法讲求对事先对可能发生的事进行规范，诉诸法条；英美法系起源于习惯法，产生出主要依靠判决先例的判例法。
这两种天差地别的体系，当时同时存在于西欧，在法国内部，南北差异巨大，南北方的各个区域都有不同的法律。
在这种情况下，想要改变这种局面实在是件难事。
因为从本质上讲，想要统一法律，首先要缔造一个统一的国家，这种国家要具备完善的官僚机构，以及需要把世俗权力从教会权力之中解放出来。
幸好，在拿破仑之前，其实这种尝试已经进行了几个世纪之久。
早在13世纪，全国性习惯法调查和汇编的工作就已经在展开了，那时的重要成果是《诺曼底习惯法大全》，它是一部由私人完成的、具有较高权威的习惯法调查录，是习惯法与成文法的融合。
著名的「太阳王」路易十四也曾野心勃勃地要将民法统一，他手下的著名大臣科尔贝为了要统一法典，付出了大量的努力，也获得了相当的成功。
他们花了12年的时间统一了法国民事诉讼法、刑事诉讼法、商事法、海商法、殖民法五大部分的法律，将它们法典化，投入使用，直到被《拿破仑法典》所取代。
随后，法国在思想上的巨变，也为民法典诞生提供了思想武器。法国成为最激进的思想的发源地，启蒙思想家的思想开始对社会产生广泛而持久的影响。
这些思想家包括提出「三权分立」的孟德斯鸠；痛斥教皇并向往英国体制的伏尔泰；还有认为私有制是万恶之源、提出主权在民的卢梭，以及狄德罗、达·朗贝尔等等。
在法学上，知识分子也开始新的尝试，杜默林、多马和波蒂埃这类学者就致力于研究将南北法律融合。
其中，波蒂埃原本是法国奥尔良的一个大学教授，他曾任法官长达半个世纪，具有丰富的经验和对法律的深刻认知，他在生命的最后十二年里，发表了二十六篇民法论著，这二十六篇论著几乎涉及民法的全部，他指出了民法统一的一个重要条件，即政治上的统一和立法权的集中。
这也预示着之后拿破仑统一民法的可能性。
在18世纪末，先行的思想和落后的制度形成鲜明的对比，加之当时法国财政存在的巨大问题和日益加剧的贫富差异，致使一场大革命席卷而来。
最关键的是，法国大革命落在法律上，就体现为希望试图对人的一切行为进行合理的规划。
这种情况，在法国思想家福柯的名著《规训与惩罚》中，就总结为：在古代，法律象征着君主与贵族的权力，犯法等同于冒犯君主。
作者：[法] 米歇尔·福柯
译者：刘北成、杨远婴
出版社：生活·读书·新知三联书店
出版时间：2003年
而在法国大革命之后，犯法变成了对理性和契约的冒犯。在福柯看来，这是权力向微观转变的时刻。
而从人类的进程来看，这是一次雄心勃勃的尝试，一次试图用理性规范社会的尝试。
没有什么动力比法国大革命更强了，这也是《拿破仑法典》得以完成的重要原因。
当时，法学家康巴塞雷斯(Combacérès)带着他的法典起草委员会，向国民公会提交过一份草案，只不过它多达697条条款，被嫌弃太过复杂。
一年之后，委员会吸取教训，又提交了一份草案，这回足足删了400条，只剩下297条条款，然而又被指责过于简单。
又过了两年，1796年，康巴塞雷斯干脆提交了一份包含了1104条条款的草案，但在纷乱中，审议被耽搁了。
一直拖到雾月政变结束后，拿破仑的执政府成立。
拿破仑重新组建了一个法典编纂委员会，限制他们在4个月之内交出草案。
终于，委员会在规定时间内，交出了一份《民法典》草案。
这份草案经历了法国当时的最高法院大理院、上诉院、参政院的层层审核、讨论、修改，看上去似乎要尘埃落定了，但当它提交到法案评议委员会之后，却遭遇了很大的阻力。
原来，法案评议委员会中有很多老革命派，他们依然认为该草案过于草率，并不是一份令人满意的答卷。
受其影响，立法委员会也最终没有通过该草案。为了让法典通过，拿破仑用政治手段裁减评议委员会的人数，并且改选了很多反对该草案的人员。
终于，在1803年3月至1804年3月，法案评议委员会和立法委员会先后通过了全部36个民事立法提案，并在1804年3月21日，将这些提案合并在一起，成为《法国民法典》，正式启用。
这部法典曾在1807年和1852年两度更名为《拿破仑法典》，直到1870年，由于大家早已习惯叫它「民法典」，它也就被正式称作《民法典》。
博采众律法之长，开后世民法典先河《拿破仑法典》融入了多种法律成分，比如罗马法、习惯法、大革命时期的法律、甚至包括18世纪以前的各种诰令，以及那些无法令人忽视的前辈学者们的著作。
波蒂埃的《债权论》就给《拿破仑法典》提供了不少材料。但它对前辈的借鉴，也绝非不加辨别地东拼西凑。
它遵循我们之前提到的基本原则，也就是个人主义思想和自由平等观念，以著名的查士丁尼的《法学阶梯》的结构为骨架，博采众律法之长为血肉，以法律的力量最大限度地保障人的权利与自由。
作者：[罗马] 查士丁尼