唯一被人类完全消灭的传染病，曾致死3亿人

10月25日是人类天花绝迹日，关于天花的信息，大家可能都是一知半解。曾经天花就如同死神一般的存在，而这个死神却是肉眼可见的。

天花病毒

天花的可怕与天花病毒的特征密不可分，天花病毒不仅繁殖速度快，传播速度更是惊人，通过空气传播或者直接接触，短短2天就可以使感染者出现全身丘疹，最终在第16~20天左右痊愈。事实上，天花的致死率极高，一岁以内的感染者，死亡率可高达40%~50%，仅在20世纪天花就导致了大约3亿感染者死亡。即使能够幸存，感染者皮肤表明也会留下不可消退的疤痕。

自从1977年10月25日在索马里发现了一个天花病人后，两年内世界上再也没有出现过天花病例。于是，10月25日便被定为“人类天花绝迹日”。这是人类在征服自然的斗争中取得的一个伟大胜利。

人类是如何消灭天花的？

天花的高死亡率、高传染性和低治愈率使它成为令人闻之色变的疾病，直到18世纪末，英国医生琴纳发现接种牛痘病毒可以预防天花，而且副作用小，随后人们将这个方法进行改进，并将其在世界范围内推广应用。这一发现为人类消灭天花立下了汗马功劳。

为什么接种牛痘病毒可预防天花？

牛痘病毒和天花病毒同属一科，天花病毒亦被认为是牛痘病毒，但牛痘病毒接种后人们只会有轻微的不良反应，极个别才有可能会致死。

在接种牛痘病毒后，人体的免疫系统会识别到这个抗原，并充分调度各种免疫机制来对抗它，当接种者痊愈后，人体免疫系统就产生了对抗这种病毒的抗体。当同样的病毒再次入侵时，体内就能产生相应的抗体与病毒结合，形成复合体，然后再由吞噬细胞将其吞噬或者分解，通过这种方式，天花被人类彻底消灭。

天花虽然已被消除，但是美国佐治亚州亚特兰大及俄联邦的世界卫生组织合作中心仍然保存着天花疫苗。同时，世界卫生组织在瑞士也保存了3260份疫苗，目的是为了研制更新、更安全并且可预防多种传染病的疫苗。

曾经束手无策的天花，如今早已经灰飞烟灭，医学难题从来都不是阻碍，虽然现在还有很多疾病困扰着大家，但是随着医学水平的不断发展，人类终将攻克这些难题。