清代郁南的根雕作品《古木猫》

清代后期是郁南县文化艺术空前繁荣的时期，诗歌、音乐、绘画、雕刻，都涌现出一些本土人才。何其彬就是其中最出类拔萃的一位。

这里，我向大家介绍何其彬一座完成于咸丰末年（1860年）的根雕作品《古木猫》。

庚戌年（1850年），一位砍柴佬进入山中，在林子下面休息。突然，他看见有一棵树露出来的根生得像一只猫。于是挖回家。何其彬看见了这个创作素材，觉得可以创作出一件栩栩如生的艺术作品，于是把这树根要了过来。

现代根雕作品（来自网络）

何其彬把这一创作素材加工成作品后，取名为《古木猫》，摆放在自己的书桌上。好友曾省三来访，看见这根雕作品，觉得非常奇异。二人于是赋诗吟咏，但规定诗歌的第一个韵字是“猫”。何其彬于是写下了下面这首《咏古木猫》（限“猫”字）诗：

是岁庚戌，□樵客登山，憩于林麓，有木一本，其根类猫焉。因斧而归。弄之案上。曾省三过而异之，命韵而赋。

瞻彼无知木，胡为产类猫？

形夸天地巧，像夺梓人雕。

干古如狼踞，根盘似虎跳。

豢成于草际，修到脱尘嚣。

露挹占畴昔，花眠想昨宵。

居然鱼欲嚼，俨若蝶能撩。

岂意惊群鼠，何心集众鸮？

此生欣有托，幸未与桐焦。

这首诗的大意是：

看那没有灵性的树木，为什么长得像猫一样？惟妙惟肖的外形让人赞美自然的巧妙。猫一样的形象比木工做的还生动。树干部分像饿狼那样蹲着，树根部分像老虎那样跳起来。它是在草丛中豢养、成长的，已经修炼到脱去了尘世的烦嚣。从前总是吸取雨露，现在还好像在回忆从前在花丛中睡眠的情况。那根雕猫生动到竟然要吃鱼似的，也好像在戏弄蝴蝶。我怎么会想到这根雕能惊吓众多的老鼠呢？根雕虽然无心，但招来了很多猫头鹰。这树根很高兴这一生能把自己的形体寄托在猫上，没有被人当作一般的桐木，做柴烧掉。

现代根雕作品（来自网络）

171年前这座《古木猫》根雕作品创作过程，何其彬把它浓缩为1个字：“弄”！看似非常简单，其实并不简单。大自然造就了千姿百态的根，的确为根雕艺人提供了取之不尽、用之不竭的创作材料。但一块自然根不经加工就是一件根艺作品的情况几乎是没有的。因此，虽然砍柴佬把这棵树长得像猫的树根挖回来了，但如何加工，是何其彬必须充分考虑的。根雕贵在自然，巧藉天然要贯穿于创作的始终。在《古木猫》创作中，何其彬充分尊重根的自然形态，发掘它的自然美，在尽量不人为破坏它的自然形态基础上充分发挥自己的想象力，找到了最能体现这件根材自然美的立意。这是一个非常艰难的过程，但何其彬在诗中，只用了一个“弄”字，就轻轻带过了。

其实何其彬在诗中要表现的，不是他创作上的艰苦，而是表现他创作出来的作品的效果。

何其彬创作的这座《古木猫》根雕作品，艺术性是非常高的。它如狼踞，似虎跳,脱俗，沉思，想吃鱼，似戏蝶，惊群鼠，集众鸮，总之一句话，就是栩栩如生！

何其彬，字中山，西宁城内（今郁南县建城街）人，少习八股文，但连个秀才也考不上。民国二十六年《旧西宁县志·卷二十二·人物一》何其彬传载：

间或雕刻竹木玩品，描写石山、人物、鸟兽之类，工致绝伦。

何其彬《中山老人诗稿》

这是说何其彬有时会雕刻竹木等文玩，描画石山、人物、鸟兽之类，工巧精致，无与伦比。这充分说明无论是雕刻、绘画，何其彬都是很有艺术造诣的。

需要指出的是，何其彬这座《古木猫》根雕作品已不存于世，但他描写这座根雕作品的诗《咏古木猫》（限“猫”字）保存在他的《中山老人诗稿》中，为我们探究清代郁南根雕艺术提供了珍贵的历史资料。