《古文观止》第十九篇《郑子家告赵宣子》（上）
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公元前613年，楚穆王去世，其子楚庄王继位。公元前611年，楚庄王命郑国发兵伐宋，惩其不朝贡之罪。郑穆公派公子家领兵伐宋，宋昭公派华元率兵抵抗，双方战于大棘（宋邑，在今河南睢县东）。开战之前，宋将华元让人杀牛羊慰劳将士，把牛羊肉分给将士们吃，希望将士们勇敢作战。将士们都分得了牛羊肉，唯独华元的御车人羊斟没有分到牛羊肉，羊斟十分生气。作战时，华元吩咐羊斟把战车驾往左边驰去，可是羊斟不听，说：“昨天分羊肉是你当家，今日驾车是我当家！”却把战车驰向右边，一直把车驰到郑国军营内，华元当场被郑国将士俘获。宋国主将被俘，副将乐吕也战死，全军大乱，溃不成军，惨败而逃。郑国大胜，获战车四百六十多辆，斩首一百多人，生俘二百多人。
公元前610年，晋国的执政大臣赵宣子（赵衰的儿子赵盾）闻报宋国的公子鲍杀死了其兄宋昭公，自立为君，便命大将荀林父率兵马讨伐宋国，又传榜郑国、卫国、陈国派兵马相助。宋文公（公子鲍）得知四路兵马伐宋，心中害怕，忙派右师华元到晋营求和。华元到晋营，向晋将荀林父讲明宋昭公是个无能的昏君，又讲宋文公为人谦逊、礼贤下士、仗义疏财、助济贫民、国人信服、众臣爱戴，是位贤君。同时，又向晋营赠送金帛，犒劳晋师。因此，晋将苟林父准许宋人求和，命四路兵马停止伐宋。
这时，郑穆公率领郑国兵马助晋伐宋，见荀林父私自准宋人求和，停止大军伐宋，大为不满，对荀林父说：“我们呜金击鼓，跟随将军伐宋，讨伐宋人杀君之罪。将军若许宋人求和，以后乱臣贼子将得逞！”荀林父不听郑穆公意见，与宋人结盟。郑穆公怨恨晋人，说：“晋人惟赂是贪，有名无实，不能图霸业。楚王新立，将有事征伐。不如弃晋从楚，可以自安。”便派人去楚国，和楚国结盟，背离晋国。
同年八月，晋国又约宋、齐、卫、陈、许、曹等诸侯在扈地（郑地，今河南原阳西）会盟。会盟时，晋君以郑国暗地通楚为由，不准郑穆公去扈地参加会盟。这时，郑国的执政大臣公子家听说晋君怪罪郑人通楚，不准郑君去扈地会盟，便写信给晋国的执政大臣赵宣子，告诉其郑国历次亲晋的事实及通楚的原因。
信中说：“我们君主即位的第三年，就邀请蔡庄公一起服从你们君主。这年九月，蔡庄公来到我国准备同我们国君一起去晋国，但因为我国发生了侯宣多恃宠专权的患难，我们君主因此而不能与蔡庄公一起去。这年十一月，战胜灭绝了侯宣多，我们君主就与蔡庄公相随朝见服事于你这位执政。我们君主即位后第十二年六月，归生辅佐我们君主的太子夷，为了向楚国请求他们与陈灵公讲和，特地去朝见了你们君主。十四年七月，我们君主又以完成了陈国的事情朝见你们。十五年五月，陈灵公从我国去朝见你们君主。去年正月，烛之武去，陪同太子夷去朝见你们。八月，我们君主又去。作为陈、蔡，与楚国如此亲密相近，却不敢投靠楚国，那是有我们的缘故。虽然我们如此对待贵国君主，却为何不免得到你们的责罚呢？你们在位的君主当中，我们朝见过晋襄公一次，而朝见过在位君主两次。太子夷与我们国君的一些臣僚一个接一个地去到绛都。