陈根:大脑植入物可恢复盲人视力,失明患者的光明福音

陈根

知名科技作家为你解读科技与生活的方方面面。4小时前

文/陈根

过去的很长一段时间里,令失明患者重获光明似乎都是一件不可能完成的事。但现在,通过大脑植入物恢复盲人的视力却将有可能成为现实。

事实上,通过植入物刺激大脑产生人工视觉感知的想法并不新鲜,最早甚至可以追溯到20世纪70年代,那时的科学家就已经发现了光幻视(phosphene)现象能被人为地引发:人们可以跳过视网膜的输入,直接给大脑的视觉中枢施与一次电刺激,在视觉空间的特定位置产生一个光点,让被试看到本不存在的视觉信号

然而,由于技术的限制,现有的系统一次只能产生少量的人工“像素”。但现在,一项发表在《科学》杂志的研究中,荷兰神经学研究所的团队运用了更加稳定耐用的新技术,推动了视觉假体技术的进步。

他们研发出了由 1024 个电极组成的植入芯片,并将其植入到了两只视觉能力正常的猴子的视觉皮层中。旨在通过多个电极同时传递电刺激,得以在猴子的大脑中激活一个由多个光幻视(点)组成的可理解的图像

根据论文,想要实现理想目标,首先需要找到一个恰当强度的“输入信号”。寻找到合适的“输入强度”后,就可以考虑如何让猴子“看到”更复杂的图像了。

在这项新研究中,学者们开发的芯片包含 16 个阵列,每个阵列 64 个电极,共计 1024 个,远高于美国 FDA 曾经批准的临床试验中使用的 60 个电极的视皮层假体。这意味着研究者能够将猴子脑海中的光幻视点排列成更复杂的形状——比如不同的字母。虽然这些“被试”们无法用言语表达自己究竟看到了什么,但是它们在经过训练后能辨识这些图案,并且成功地完成了任务。

研究人员表示,此次研究植入视觉皮层的电极数量,以及能够生成高分辨率人工图像的人工像素数量,是前所未有的。但这也产出了具有良好前景和希望的结果,在进一步研究中,失明患者们或将迎来重获光明的福音。

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