马戛尔尼的“傲慢”与乾隆帝的不屑

乾隆57年(1792年)，乾隆皇帝接到了时任两广总督郭世勋递送的一个奏折，说是有个叫“英吉利”的国家想派人来进贡。并说他们获悉乾隆皇帝八十大寿消息的时候已经完了，没赶上进贡，今年特意前来给老皇帝庆贺生日，看来这个“陌生”的英吉利国还挺懂礼数。历代中央王朝都喜欢“万国来朝”的盛世气象，如今又有一个叫英吉利的国家主动前来纳贡，老皇帝大喜过望。

随着工业革命的完成，此时的英国已然崛起，并且后来居上，彻底超越了荷兰与葡萄牙，成为全球最大的殖民地占有国，它把目光投向了东方，希望与清帝国扩大贸易并改变广州一口通商的贸易体制。当然，英国人也十分清楚清政府的傲慢自大，因此他们找了非常好听的借口——向乾隆皇帝祝寿。

英国人为此做了精心的准备。他们准备的“寿礼”包括天体运行仪、望远镜、地球仪等代表了当时先进科学技术的科学仪器及模型。另外，他们还苦心孤诣地选择了一些包括榴弹炮、迫击炮、连发手枪等在内的武器，为的是显示英国在武器制造业上的绝对优势。使团的团长则是英国国王的亲戚、著名外交家马戛尔尼勋爵。他是当时英国的一名资深外交家，先后担任过驻俄公使、加勒比总督和印度马德拉斯总督，几乎走遍了全世界。使团人员加上水手共七百人，堪称英国历史上最大的外交使团。除了外交官，使团中有医生、画家、音乐家以及大量的工程技术人员。使团中甚至还有一位热气球驾驶员，如果乾隆皇帝喜欢的话，就可以乘坐热气球到天上去转一圈。

马戛尔尼使团经过九个月的海上航行，终于抵达了中国。这时的乾隆皇帝在避暑山庄，老皇帝特别指示，这些英国人不远万里来到中国，一定不能亏待了人家。因此，马戛尔尼受到了最好的招待，一路上好吃好喝不绝于途。

经过长途跋涉，马戛尔尼一行终于抵达了承德。可宾主就要见面时，一件预想不到的事情搅了双方的好心情。按惯例，“外藩使臣”觐见皇帝是要三跪九叩的，可马戛尔尼却宣称他们除了对上帝，从来就不会对任何人双膝跪地。为了跪与不跪，和珅与马戛尔尼谈了好多回。双方都无法让步，对大清朝官员来说，这关系到大清的天朝上国地位；对马戛尔尼来说，这同样涉及到大英帝国的尊严。谈到最后，还是办事圆滑的和珅想出了办法，让英国人在行礼的时候混杂在众人中，单膝跪地，跪三次，俯首九次。这样在场的人不注意就会以为英国人也行了三跪九叩礼，顶多是行得不规范而已。

乾隆皇帝对马嘎尔礼的印象非常不好，马嘎尔礼居然只向乾隆皇帝行单膝下跪礼，这等“傲慢”反正让乾隆皇帝很不爽!马戛尔尼带来的礼物中只有一些英国贵族的肖像画引起了老皇帝的兴趣，当然不是什么画法，而是奇怪那一头头的卷发。至于英国人要求为老皇帝进行的火炮演练干脆就被拒绝了，别说老皇帝吧不屑一顾，就连著名将领福康安也没看得上，虽然清军自己装备的火器火绳枪，早已经是人家淘汰的产品了。

当然，乾隆皇帝回赠了马戛尔尼丰富的礼品，珍贵的瓷器、玉器、丝绸、茶叶等，是马戛尔尼所送礼品的三倍多，以体现天朝上国的隆恩，马噶尔礼提出的扩大贸易、互派公使以及开放更多口岸的要求都被回绝，最终马戛尔尼使团的到来对大清来说，不过是在天朝的朝贡国名单中多了一个叫英吉利的海外藩国而已。那些代表了当时最高水平的榴弹炮、迫击炮之类的武器则被随意地丢在了圆明园的仓库中，当60多年后，英国人闯进来时，竟惊奇的发现“这些进献之物，竟然全都原封未动，丝毫没有碰过的痕迹，上面落满了灰尘。”（《故宫国宝宫外流失秘笈》）