从最受宠的良将堕落为降将，一幅壁画要了性命，死后被谥为厉侯
除了曹氏和夏侯氏亲贵，曹操手底下有五个最善战的将军，号称五子良将。他们是张辽、徐晃、乐进、张郃、于禁。
作为从龙功臣的乐进和于禁，显然要比另三位半路出家的更受宠爱。
五人中，乐进一开始就加入了曹操帐下，资格最老，但却是五子里最不突出的。他个子矮小，却颇为勇猛，从最底层的假司马坐起，一步一步升迁到讨寇校尉、行游记将军、折冲将军，曹操生平的大仗小仗，他几乎都参与了，没有大功，也没有大过，最后平平安安当到了右将军，从杂号将军中脱颖而出，成为重号将军，算是功德圆满。
相比较而言，于禁的人生就要跌宕起伏地多了，也更受曹操的喜爱。
从龙元勋
于禁是元老旧臣，从曹操征战兖州黄巾军起就跟随其麾下。于禁的顶头上司王朗（不是被诸葛亮骂死的那个，三国时有很多同名同姓的人）向曹操推荐于禁有大将军之才。枭雄曹操当然不会轻易相信下属的夸诞之词，面试后只给了于禁一个军司马的头衔，总算比乐进的起步官职代理司马要高一级。
当时曹操正以报父仇的名义向徐州进军，于禁开门红第一战就攻克了徐州的广戚，被提升为了陷阵都尉。
之后，曹操在征战复起的黄巾刘辟时，于禁成功击败了前来偷袭的敌人，又升到了平虏校尉。这都属于正常的论功行赏。
战功卓著
令曹操刮目相看的是在和张绣的大战中于禁沉着冷静的表现。
当时由于曹操一时轻敌，被张绣杀了个人仰马翻，连曹操长子曹昂和侄子曹安民也遇难了。败退的曹军乱了阵脚，只有于禁率领几百人整军备战，挖掘战壕，沉着应对来犯之敌。
于禁还不避忌讳，教训了一下到处掳掠的青州军。要知道，青州军一直被曹操当做嫡系培养，只听曹操一人指挥，他们在曹操面前打小报告是会影响曹操对于禁的信任度的。但于禁还是毫不犹豫地做了，显然，他对自己和曹操都很有信心。
事后，了解前因后果之后的曹操夸赞于禁的举动即使是古之名将也无法超越的，并进封于禁为益寿亭侯。连杂号将军也没当上就被封侯，也不是因为建立了累累战功，这在赏罚分明的曹操麾下是颇为罕见的。
但精明的曹操也并没有提升于禁的军号，虽然封为侯爵，但还不过是个平虏校尉罢了。一直到和袁绍在官渡对决，于禁才凭借着在土山力战破敌的功劳，升为了偏将军。
心思细腻
于禁的性格是比较严肃的，受曹操的影响，他执行军令是丝毫不容情的。有一次，东海的昌豨投降曹操后再次反叛，曹操派遣于禁征讨。昌豨和于禁有交情，他见打不过就投降了，以为于禁会念着故交的情分手下留情。没想到于禁颁布了曹操的训令：“围而后降者不赦。”果断处决了昌豨。
曹操口头上对昌豨之死比较惋惜，貌似对于禁的严厉执法生出一丝厌恶，实际上心里乐开了花，更看重于禁了。原来昌豨作为东海的一大割据势力，多次反叛，早就让曹操生出必须除之而后快的杀心。但当时曹操正处于和袁绍的生死搏斗中，袁绍的强大实力和怀柔政策让曹操一众部署生出去就之心，甚至于纷纷暗中向袁绍写效忠信。这时若对昌豨动手，会让手下更加离心离德，所以曹操一直采取隐忍的策略，对于盘踞于东海的昌豨始终是睁一眼闭一只眼。这时于禁帮助曹操解决心头大患，正中主公下怀，于是恩宠更盛了，立即拜为虎威将军。
由上可见，于禁和其他将领颇为不同，他不光会打仗，还善于揣摩曹操的心思。又有一次，曹操一直对从袁绍派遣过来的大将朱灵放心不下，想要夺得他的兵权。于禁就自告奋勇，带着几十名骑兵和曹操的令书前去缴朱灵的械。于禁手段凶狠，对朋友昌豨尚且不放过，朱灵的兵都不敢出声为主帅分辨，朱灵就这样成为了于禁手下的一名将官。
凭借着这些不大不小的功劳，于禁就和乐进一样，升为了和右将军齐名的左将军，还享受假节钺的殊荣。要知道，同为五子良将的张辽在合肥以八千铁骑，大破孙权的十万雄兵，如此大功终曹操之世也不过是拜了征东将军而已，其等级和左右将军是差了一级的。
兵败被俘
于禁虽然也是常胜将军，但从未打过大胜仗。他执法比较严苛，士兵抢夺来的财物都被他统统上交，他也因此得到了曹操的格外嘉奖，但也使得手下军士对他心中怀恨，不愿为他出死力。
建安二十四年，关羽攻打襄樊，于禁率军赶去救援。没想到一场突如其来的洪水使得于禁几乎全军覆没，只好爬到山头勉强安营扎寨。关羽率领战舰前来，轻松击溃了这只落汤军。手下庞德宁死不屈，而于禁却选择了投降。一死一降，让活着的于禁遭受了更残酷的道德批判。连曹操听后也摇头叹息：于禁跟随了我三十年，没想到还不如庞德。
含恨而逝
经历了千辛万苦，于禁总算是被孙权送回了故地。老东家曹操已经不在了，接待他的是刚刚称帝的曹丕。看到这位昔日的老将军须发皆白，形容憔悴，跪在地上痛哭流涕。曹丕心中毫无怜悯之意，而是玩起了黑色幽默。
当着群臣的面，曹丕树立起一副仁慈和蔼的君主形象，和颜悦色地安抚于禁，以古时名将荀林父、孟明视被俘虏后又重回故主的事迹激励他再建战功，并封他为安远将军，左将军是没法再当的了。
背地里，曹丕却又暗施手脚，让于禁在出发去吴国维护两国邦交前去拜祭一下曹操的陵墓。当于禁看到曹丕预先在陵屋前绘好的关羽水淹七军的画像时，终于羞愧难当，发病而死。
曹丕给了他一个厉的谥号，死了也不放过对他的羞怒，同时也是警示群臣，作为下属一定要忠心，投降敌人是没有好果子吃的。
结语
于禁生前，为曹操建立累累战功。
于禁死后，为曹丕的政治道德课提供了一个生动的反面教材。
生前身后，总算是对得起曹氏父子。
如果知道最后的结局，想必当时的于禁会选择和庞德一样视死如归，