作为古典文学研究的巨擘，人生走过近一个世纪，96岁的叶嘉莹先生一生坎坷，曾历经战乱，飘零海外数十载，在人生的许多至暗的时刻，诗词给了她无穷的力量。1924年，叶嘉莹出生在北京的家中，叶家是一个书香世家，父亲和伯父皆爱吟诵。叶嘉莹从小就背诵古诗词。十几岁时，叶嘉莹的伯父对她说：“你自己得作诗，你不能净背古人的诗词。”于是，叶嘉莹开启了自己的创作生涯。17岁时，叶嘉莹考入辅仁大学，师从古典诗词名家顾随先生。顾随非常欣赏叶嘉莹，他认真批改她的诗词习作，师生间还时有唱和。顾随先生曾在给她的一封信中写道：“假使苦水(顾先生的别号)有法可传，则截至今日，凡所有法，足下已尽得之。”毕业后的叶嘉莹成了一名国文老师，开始了老师的历程。1948年，她随丈夫来到台湾。长时间的教学工作使叶嘉莹“声名在外”，台湾大学、淡江大学、辅仁大学都邀请她去讲课。那时的台湾，只要你喜欢古诗词就会发现，各大学和电台广播的古诗词课程都是叶嘉莹在讲。已故的台湾作家陈映真曾在台湾旁听叶嘉莹讲诗选，他说：当时，在台湾，有很多外国人都来听叶嘉莹的古典文学课。1966年，叶嘉莹被台湾大学派赴美国讲学，两年期满后，哈佛大学一再挽留。在台湾讲得好，在国外依然备受好评。1969年，叶嘉莹到了加拿大，依然从事最爱的古典诗词教学。半生坎坷中，不论是幼年、中年，还是坦途、坎坷，诗词一路相伴，成为她的朋友，她的伙伴，成为她人生中不可或缺的存在。
诗词于她来说，是工作，更是陪伴她人生的挚友。
叶嘉莹与诗词相伴，而诗词在人生的重要时刻，成为她情绪抒发的最好渠道。18岁时，母亲去世，人生中第一次面对生离死别，听着钉子敲进木棺的声音，她知道母亲永远的离开了， 痛苦不绝地她写了八首《哭母诗》，字字血泪。1948年，叶嘉莹跟随丈夫来到台湾，远离故土，本来已是十分悲伤，丈夫被抓走后，叶嘉莹带着不满周岁的女儿寄居在亲戚家中。
叶嘉莹和孩子没有卧室，也没有床铺。叶嘉莹只能等大家都睡了，在走廊铺个毯子休息。
艰苦的生活中，她亦只能通过诗词诉说心中艰苦，1950年，她写了一首《转蓬》诗：丈夫终于放回来了，可是，被关押后他，脾气变得非常暴躁，常常无缘无故发脾气。
要面对暴躁的丈夫，又要照顾年幼的女儿，叶嘉莹筋疲力尽。
在最绝望的时候，叶嘉莹曾想过终结自己的生命，她甚至在想哪一种死法不痛苦，使她觉悟的是王安石的一首诗：风把瓦片吹下来了，打破我的头，不独我头破流血，瓦也破碎了。世间万事各有因缘，先生脾气不好，可能是因为他的天性或者遭遇，所以她很早就不计较了，只是默默承受但不跌倒，“还要在承受之中走自己的路。”诗词让她看开，人生的痛苦，都有其机缘，既然不能逃避，不如坚强面对。路遥说：人活一生，值得爱的东西很多，不要因为一个不满意，就灰心。读了叶嘉莹的生平，你会发现她是一个柔弱的旧式女子。她说，她的一生，除了回国教书是她自己的选择，她从来没有对命运做出过主动的选择。叶嘉莹生活在一个旧式家庭里，家教甚严，不能出去玩耍，只能在家读书。在家里，母亲和伯母对奶奶恪守着严格的规矩，给她留下深刻的印象。后来，丈夫苦苦追求，于是同意结婚。到了台湾后，丈夫脾气暴躁，工作生活的压力全在她身上。可她却从未想过离婚，她要为父亲、女儿负责，她谅解暴躁的丈夫。这是一个典型的旧式女子的人生状态。如果没有对诗词的执著追求，叶嘉莹可能还是一个普通的品德好的弱女子。北京大学中文系教授戴锦华评价叶嘉莹时，用到“君子”这个词。她一生研究、教学古典诗词，教学七十余载，出版学术作品几十余部，在数十年教学生涯中培养了大批中国古典文学研究人才，她的许多学生已是加拿大、美国及港台各大学的知名教授和学术带头人。
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叶嘉莹的一生，是与诗词相伴的一生，更是与诗词互相成就的一生。
