【古文探奇】胸中之竹-郑 燮
胸中之竹
江馆清秋，晨起看竹，烟光、日影、露气，皆浮动于疏枝密叶之间。胸中勃勃遂有画意。其实胸中之竹并不是眼中之竹也。因而磨墨展纸，落笔倏作变相，手中之竹又不是胸中之竹也。总之，意在笔先者，定则也；趣在法外者，化机也。独画云乎哉!
郑燮，郑板桥，是清代著名的书画家，尤其擅长画竹。这一篇短短的文字是他题画的款识，通过总结作者画竹的经验，揭示了艺术创作的基本规律。
作者叙述他画竹经历了从“眼中之竹”到“胸中之竹”，再从“胸中之竹”到“手中之竹”的过程。“眼中之竹”是竹的自然形态，画家首先要有眼中之竹，通过对客观事物的仔细观察，才能进入创作过程，这就是画论中所说的“师法自然”的道理。但是，并不是所有自然形态的竹子都可以入画，只有在特定的情景下，当审美对象和审美主体相切合时，才能在画家胸中形成审美意象，从而使画家产生创作的冲动和灵感。如果眼前之竹是枯枝败叶，固然引不起画家的创作欲望(以丑为美则另当别论)，若画家不是处于形象思维活跃的创作临机状态，那么茂林修竹也会视而不见。作者身处“江馆清秋”之晨这样一个令人神清气爽的环境之中，“烟光、日影、露气，皆浮动于疏枝密叶之间”，显示出独特的神韵，于是“胸中勃勃遂有画意”，竹子由自然状态进入了作者的审美意象，因而眼中之竹变成了胸中之竹。此时的竹已经过画家的取舍和加工，融入了画家的主观想像和情感，并与画家从他处获得的竹子形象交织在一起。这种揉合而成的竹子自然已与自然状态的竹子大不相同，因此又说“胸中之竹并不是眼中之竹也”。
从胸中之竹到手中之竹，是画家将意象中的竹子通过各种艺术技巧化为具体形象。作者指出：“磨墨展纸，落笔倏作变相，手中之竹又不是胸中之竹也。”此时的审美意象是朦胧模糊的，要将其以固定的形式表现出来，不是一件易事。画家的创作总是与原先的构思有所不同，这是因为画家受到艺术修养的限制，往往无法把胸中的意象完美无缺地表现出来。眼高手低，心手不相应，是艺术创作中普遍的现象。另一种情况是有时候画家在形象思维的驱使下，不由自主地改变了原先的构思，使得作品的艺术效果与原先的胸中意象不相符合。小说、戏剧作家在创作时，经常会出现思路被作品中人物形象牵着走，从而改变原先设计的情节和结局的现象，画家也是这样。此外，绘画有写意一派，兴之所至，信手涂抹，只求传神，不求形似。以上诸种，均即文中所说的“变相”，因此说“手中之竹又不是胸中之竹也”。
“意在笔先者，定则也;趣在法外者，化机也”，是全文的总结。“意在笔先”语出唐代张彦远《历代名画记》：“意在笔先，画尽意在。”指画家在落笔之前必须在胸中形成艺术意象，这是绘画的基本法则。苏东坡所云：“画竹必先得成竹于胸中，执笔熟视，乃见其所欲画者，急起从之，振笔直遂……”说的也是这个意思。所谓“趣在法外”，是说作品的神韵趣味应该是天机的流露，像造化一般出于自然而不露痕迹，不受固定的艺术法则的束缚。《中国画家丛书》影印的板桥《露竹新晴图》也有这篇题识，只是文字略有不同，“总之”以下数句为：“步步变相，莫可端倪，其天机流露，有莫知其然而然者。独画云乎哉!”正可作为“趣在法外”的注释。作者认为“意在笔先”、“趣在法外”不仅仅适用于绘画，而是普遍的艺术规律。
郑板桥为人傲岸不群，蔑视世俗礼法，因此他特别欣赏竹子孤高劲直的品格。他最喜欢画竹，对画竹也独有心得。他画的各种各样的竹子，正是他人格与情操的写照。“趣在法外”，不仅仅是一种艺术规律，也是他为人处世的一种原则吧。
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