什么是职业消防队？
（伦敦大火介绍）
1666年9月，英国伦敦，一位可怜的面包房主被指控纵火，这场大火燃至泰晤士河北岸的仓库，再延烧到城市的大片地区，大火烧了4天，烧毁了87间教堂、47个办公场所及商贸公司、13000间民房，欧洲最大的城市伦敦大约80%的建筑过火。
这起大火有三方面未想到的结果，一是，前一年，伦敦瘟疫流行，有6万人死于鼠疫，这起大火把伦敦的老鼠都烧死了，从而断绝了病原体，火灾只造成了5人死亡。二是伦敦重建采用了大量防火技术，木质结构的建筑退出舞台，砖石结构成为主体。三是成立火灾保险公司，首创了房屋火灾保险业务，由保险公司组建了消防队，并发明了消防车。这种消防车使用手动摇臂搅动轴承运动，结构类似于今天的水环泵原理，开始使用软体的输水管，车体四轮，车上有水柜及相关的灭火装备，水桶、火钩、梯子、斧头，可以摇响的警报等，以马匹做为驱动力。
投保的居民房门上由保险公司钉上“Fire Office”的标牌，一旦投保人房屋失火，火灾保险公司派出消防队前去灭火，并赔偿火灾损失。如果没有买保险，消防队只保证火灾不烧到投保户，或收费灭火。
当年，面包房主否认纵火的指控，但愤怒的人群还是将其绞死。
320年后的1986年，英国面包师联合会正式声明为火灾负责，声明中说，伦敦大火是由一位住在普丁巷的面包师忘了关上烤面包的炉子，炉膛内的余火在风的作用下引燃屋内可燃物，火焰很快引燃木质结构的房屋和毗连的木质建筑，造成伦敦大火。
英国法谚：“迟到的正义就是不正义”，这句话被翻译成中文后变成了“正义或许会迟到，但绝不会缺席”。文字理解的差异也或表现为文化差异。
纪录片《博物馆之夜》的讲解员说，世界第一个职业消防队组建于北宋的开封。
北宋时期有一个叫孟元老的人，在开封长大，后来，金军南下，孟元老逃离东京开封，到江南避难，数十年后，寂寞失落的孟元老常与年轻人谈起当年东京的繁华，但没人相信，于是孟元老写了一部回忆录，就叫《东京梦华录》，其中提到了“军巡铺”的功能，共用141字，说是当年东京开封每坊巷三百步许，就有一座军巡铺，有士兵5人，主要工作是夜间巡逻，用砖砌有望火楼，楼上有人观望，楼下有营房数间，驻有官兵，营区有救火的工具，大小桶、洒子，麻搭、斧锯、梯子、火叉、大索、铁猫之类。这成为今天我们说第一支职业消防队产生于北宋的主要依据。
南宋灭亡后，一个叫吴自牧的人写了一本关于南宋都城临安繁华景象的回忆录叫《梦梁录》，书中，对军巡铺进行了更详细的描述，说是在官府所在的坊巷，每二百余步，置一军巡铺，有士兵3-5人，每天夜里巡逻防止盗贼和烟火，遇到夜间闹事的抓到军巡铺，交给地方官，而且士兵分工严密，一部分夜间在官舍、名望、富豪之家附近埋伏蹲守，以防盗贼。一部分在街巷巡逻以防烟火，在街巷的分界处设立防隅官屋，驻有士兵，建有望楼，轮流执守，如发现有烟火，白天用旗子数量指明方向，夜间则用灯笼数量表示方位。
这样看来，两宋时期的军巡铺并不是职业消防队，只是相当于现今城市巡警的角色，其主要工作是防止盗贼进入官府和有钱人家偷盗，其次才是防灭火，因为，治安案件在任何时代都会高于火灾事件。至于望楼，更多的是瞭望塔的作用兼顾火灾预警。
（清明上河图中的望火楼）
传世名画《清明上河图》中，画家只画了一座望楼，北宋经历过多次特大火灾，因此，火灾防控是朝廷极为重视的事件，但这张画上的望楼之上并没有人观望，原本望楼下是被称为“潜火兵”的兵营，但是，望楼下的两排兵营被改作了饭馆。不知画家想表达什么意图。也许是繁华背后的危机，也许视这些潜火兵为酒囊饭袋。
《东京梦华录》和《梦梁录》的作者都是闲云野鹤，以他们的小说体作为史料有些牵强，宋代官方文书中没有对“军巡铺”的编制介绍。只在《宋史·职官志》中提到“临安六都临界分，差兵一百四十八铺，以巡防烟火”。虽然两宋很重视防火，在皇帝的诏书中对出动军队的人数和部门也有要求，但主要功能还是军队性质。如果了解两宋历史就可知道，两宋时期，文官当政，对军队的管控极严，军队将领并没有指挥权，随时调整，所以“将不知兵，兵不识将”是正常现象，当时由太监当监军，可以决定军队的行动方向。就是发生火灾，军队也不可能象今天的消防一样接警出动，是要用快马通报，得到命令才能出动。应急出动的方式直到南宋时期才有所改善，当然为预防趁火打劫和趁机作乱，百姓不得参与重要场所的火灾扑救。
（油画：罗马大火）
在西方的记载中，最早出现的消防队是古罗马时期。
公元前一世纪的罗马城已是地中海最大的城市，人口密集，火灾频发，公元64年7月夜间一场大火烧了6天，罗马城14个区只有4个区没有过火，3个区被化为灰烬。
在火灾发生的百年前，镇压过斯巴达克起义的富翁克拉苏就曾组建过一支私人消防队。队员由500名奴隶组成，其主要目的是收费或敲诈受灾户。
公元前一世纪晚期，奥古斯都·凯撒统治时期，有一个政客也曾组建过一支私人消防队，政客的目的是为了笼络民心，积累政治资本。
公元6年，罗马皇帝奥古斯都·凯撒组建了火警队，分为7个大队，每个大队500人左右，每个火警队分别负责城市的2个区域。除了消防之外，火警队也担任夜间巡逻、缉拿盗贼的任务，有时也被用来维稳。这些队员是获得自由的奴隶，起初，火警队很难招到队员，后来规定，凡参加火警队者可获得完全的公民权，服役六年，退役时可得到一笔奖金。
罗马帝国的覆灭，后世欧洲各国再没有能力供养职业消防队，直到文艺复兴后，欧洲文明再度崛起。
罗马帝国的这个时期相当于中国的西汉，当时汉朝的城市卫戍部队就承担了水、火、盗、擒的职责，并设有严格的法律用于防、灭火。
什么叫职业消防队，第一，用于灭火的专业工具不同于普通民众。第二，专职从事防、灭火工作，并因此领取薪水。第三，进行相应的灭火训练并有相关法律制度保障利益。从这个意义上说，宋代的消防队，也只能算是兼职消防队伍。
从世界范围看，国家公立职业消防队是美国1835年成立的纽约消防队，队员领取固定工资，定性为消防警察，距今不过200年历史，主要是由于消防车的产生。专业的工具必需要由专业的人去操作。其次随着城市规模的扩大、人口增多，工业革命带来了不同于以往的生产和生活方式。
社会分工的具体化之后才让消防成为一种职业。