关公信仰遍及宇寰
明代徐渭在《蜀汉关侯祠记》中指出:“蜀汉前将军关侯之神,与吾孔子之道,并行于天下。然祠孔子者止郡县而已,而侯则居九州之广,上自都城,下至墟落,虽烟火数家,亦靡不醵金构祠,肖像以临,球马弓刀,穷其力之所办。而其万醵也、虽妇女儿童,犹欢忻踊跃,惟恐或后。以比于事孔子者,殆若过之。噫亦盛矣!”这是一代大文豪面对关公信仰如此之盛发出的由衷感叹。
在中国古代特别是明代以后,对关公的信仰确实令其它神灵“望香烛兴叹”,是其它神灵难以企及的。这不仅表现为庙宇多、信徒众,而且表现为信徒的那份虔诚心理。
关公从一介武夫到圣帝,成为中国民众普遍信仰的大神。他的影响之大,信仰范围之广,神格之高,在中国古代人神中是极为突出的。在中国古代,一些建过功绩的、对某地有过贡献的、在人品方面有杰出表现的历史人物被民众奉为神灵的,难以胜数,但是影响的面和深度都难以同关公相提并论。
能与关公相比的仅有儒家思想创始人孔子,一个是武圣,一个是文圣,一个称为关夫子,一个称为孔夫子。但是尽管孔子的思想和学说对中国社会影响极大,但就信仰来说,孔子的信仰基本上是文人,孔庙基本上只有县城才有,而关公的信仰者则要广得多,遍布社会的各个层次,关庙也遍布大江南北的各个角落。
清代赵翼在《陔余丛考》卷三十五中描绘关公信仰在当时的情形时曾说:“今且南极岭表,北极塞垣,凡儿童妇女,无有不震其威灵者,香火之盛,将与天地同不朽。何其寂寥于前,而显烁于后,岂鬼神之衰旺亦有数耶?”从中我们可以看出明代以后关公信仰的盛况,其信仰已经遍及全国的各个角落。这从各地的方志和史料记载中也可以明证。
关公不仅仅是中国民间信仰的神灵,其影响已超出国界走向了世界,遍及宇寰。在英、美、日和东南亚等国的华侨家中,关圣帝君受到普遍的崇敬。侨居海外的炎黄子孙,为了联络增强团结,以对付住在国统治者的欺压,他们踊跃集资,在侨居地修建关羽庙,把关羽作为供奉的主神之一。东南亚各国华侨居住比较集中的地方,一般都建有关圣庙。炎黄子孙如蒲公英般在世界各地开枝散叶,凡有华人的地方,必有关公信众。
关公是我国最为典型的人神信仰。海内外朝拜关公者,盛况空前。关公,不仅被历代统治者所推崇,而且被普通民众尊奉为驱邪降魔、呼风唤雨、招财进宝的全能神。
关公信仰从立庙信奉到1949 年,经历了约1400多年的历史。由于历代统治者的提倡和民众对关公神的崇拜,使其在社会上的影响越来越大,还出现了大量关公戏,吟颂关公的诗文和著述、书法,以及关公的传说故事、关公画、关公刀法等等。有人把这种现象称之为关公文化,将它作为中国传统文化的一部分,深刻地影响着华人的精神世界。
家乡福建永泰的天然关公石像