“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”，这四句话相信很多都耳熟能详。最早读到这四句话时，还是一个懵懂的少年，不懂其内在涵义，只觉得其中蕴含的家国责任，让人不觉心生折服。
近代以来冯友兰先生将其总结为横渠四句，这二十二个字也成为了张载思想中最核心的所在。虽然横渠四句可谓家喻户晓，但是对于作此煌煌之言的张载，很多人却知之甚少。
张载，字子厚，取自《周易-坤卦》：“地载坤君子以厚德载物”。其晚年隐居于关西横渠镇，因此又被称之为“横渠先生”。与程颐、程颢、周敦颐、邵雍并称“北宋五子，是北宋时期最著名的儒学大家之一。张载继承了孟子的“民本”思想，在道德礼仪上提出了“六有”“十戒”的主张，在世界观上提出了“太虚即气”的唯物宇宙观，论述了“一物两体”的辩证思想，并依此提出了以"气"为核心的宇宙结构说，也就是后世所称的“气学”（亦被称之为“关学”）。与“濂学”（周敦颐）、“洛学”（二程）、“闽学”（朱熹），并称为宋代理学的四大学派。北宋真宗年间，张载出生于陕西眉县，其幼年坎坷，父亲张迪英年早逝，年仅十五岁的张载尊父亲遗命，和母亲幼弟扶灵回乡，《宋史》盛赞称其“志气不群，知虚奉父命”。正逢仁宗初年，李元昊带领党项族在西北叛乱，又于宝元元年(1038)立国西夏，进犯边境。之后数年好水川，三川口，定川寨三站皆败，大将葛怀敏，任福以身殉国，西军精锐几乎被一扫而空。家乡靠近边境的张载，深受战争的影响，特别是“庆历和议”后，北宋朝廷靠岁赐维护和平的作为，更是让张载大受刺激。时仁宗委任范仲淹知永兴军、陕西经略安抚招讨副使，负责抵御西夏。年仅二十一岁的张载愤然写作《边议九条》上书范仲淹，力陈收复洮西之地的方略。范仲淹对于这位年轻后生大加赏识，认为其”天资卓异，必成大器”。但又担心张载拗于兵事，而耽误修身进学，因此规劝张载“儒者自有名教，何事于兵？”，让张载潜心读书，以期将来有更大的作为。张载听取范仲淹的意见后，从《中庸》读起，开始研习儒家经典，从庆历二年（1042年)至嘉祐二年（1057年）十五年间，张载几乎通读了儒家的所有的典籍，而后又触类旁通，开始涉猎道释经典。并将三家思想融会贯通，形成“气学”的雏形。他《易说》这部其学说的大成之作，就是在这个时期完成的。宋仁宗嘉祐二年（1057年），时隔两年的科举考试再次举行，这次被称之为千年进士第一榜，汇聚了唐宋八大家中的苏轼，苏辙，曾巩，理学大家二程，张载，新法主将吕惠卿，曾布，章惇等杰出人物，群星荟萃可谓千古罕见。三十八岁的张载也在这次科举中脱颖而出，登科授官，在数年间转任司马参军，云岩县令等职均有不俗的成绩。与传统的儒家士人不同，张载不但精修儒学，还晓通军事，早年就曾作《边议九条》，虽然其中不乏书生之见，但是其军事素养已经不凡。在被范仲淹劝学后，张载也没有荒废军事才能。任经略司后曾作《经原路经略司论边事状》和《经略司边事划》两疏，又辅助蔡挺在环庆路设立“将兵法”，以此救济军民。张载的弟子也是如此，不仅有吕大防等文事出众的英才，更有游师雄，种师道等文武全才。尤其是种师道更是北宋徽宗年间的擎天支柱，有弟子如此，张载的军事水平可见一般。宋神宗熙宁二年（1069年），受吕公著的推荐，张载入朝为官，时王安石变法伊始，新旧两方斗争愈演愈烈。和王安石一样，张载同样主张变法，但是两者在对待变法的方式上，两个人的态度却截然不同。张载主张行"井田"、复"周礼"。而王安石则是以理财为先,除旧布新,全力推行新法。因为对待新法的态度不同，张载与王安石差异极大，之后其弟张戬又因反对王安石，被贬职外放，张载不愿卷入党争也自请辞官回到横渠镇。从熙宁二年至熙宁十年的八年时间里，张载开办了横渠书院，带领众弟子致力于恢复古礼和井田制。并写下了后世著名的《东铭》和《西铭》。熙宁十年张载被弟子吕大防推荐，再次归朝，受任为太常主管礼仪，但不久就因为急病缠身，溘然长逝。张载的一生两度入朝，三历外仕，进则协理地方，教化民众，退则修学授课，著书立说。直至身死，家无一点余财。而所居之民却深感其恩惠，直至千百年后依然铭记。正如范文正公所言：“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。”张载一生可以说实实在在的践行了"为往圣继绝学"作为自己的使命，也无愧真正儒者之名。
