打隆美尔不错但仍需改进:英军谢尔曼的首战

北非沙漠中的英军对美国M4谢尔曼坦克还是很看好的,毕竟它的主炮口径比当时英军的2磅炮和6磅炮要大,布局也不是美制M3中型坦克那样奇怪,首次大规模亮相就是击败隆美尔,扭转北非局势的(第二次)阿拉曼战役。

首战告捷

1942年10月战役开始前,英军第1装甲师有92辆谢尔曼,第10装甲师有124辆,第9装甲旅有36辆,共计252辆。

刚运抵的坦克

实际上,英军在谢尔曼坦克上训练的时间并不多,第1和第10装甲师在战役发起前1个月才接收了新坦克,第9装甲旅甚至在快开战时才拿到坦克。有的部队甚至还没有时间在新坦克上演练步坦协同。
1942 年 10 月 24 日黎明,英军的谢尔曼坦克咆哮着冲向隆美尔的德国军队,尽管训练时间不足,但谢尔曼的性能较好,对德国坦克和反坦克炮的杀伤效果显著,正面的装甲比英军老式坦克要好得多。
随着战役的进行,英军接受了更多的谢尔曼,坦克部队对谢尔曼坦克相当满意。
驻华盛顿的英国武官在报告中写道:
沙漠之战的战斗报告证实,M4(谢尔曼)中型坦克完全令人满意。坦克车长的视野良好,坦克炮的俯仰角能容易地应付起伏的地形。M4坦克甚至能在2000码(1828.8米)击毁长身管的四号坦克,前线申请装备更多的M4坦克。
搜集到的德军情报表明,德军也很重视谢尔曼坦克:
缴获的德军文件中写道:汤米新装备的美国坦克,装甲防护惊人,武器优良。
而审讯德国战俘的结果表明,德军把虎式坦克调到北非,也是为了对付谢尔曼坦克。

英军坦克队列

但谢尔曼坦克不是无懈可击的,德军在研究了缴获的坦克之后就下达了指令:
75毫米反坦克炮可在1600米击穿谢尔曼正面,
50 毫米反坦克炮可在1300米击穿谢尔曼正面,
而其它武器应该在800米内向坦克侧面开火。

印象深刻

而英军也针对首战以来的情况进行了测评。

测试人员给出了初步的报告:
有些坦克之前是使用过的,最夸张的是,有辆谢尔曼的里程高达700 英里(1100 公里),部分坦克的油冷却器在运抵之前就泄露了。
当然也有说法指出,这是罗斯福总统下令把美军现役的坦克直接移交给英军造成的。
坦克的装甲不错,75毫米和88毫米炮弹仅击穿了变速箱和装甲的垂直部分,车体装甲很少有剥落和裂缝的迹象,而炮塔装甲在被命中后只是被剥落一点。

损坏的谢尔曼

但是,驾驶兵的观察口和炮塔上的手枪射击口很容易被击穿,所以英国车组喜欢在这些位置使用备用履带进行加强。坦克的侧面装甲本来就较薄弱,而且是垂直的,这增加了被击穿的几率。
英军认为,坦克的弹药和油料的储存位置没有额外保护,且废气管损坏后容易飞出火星,所以谢尔曼坦克其实比M3中型坦克更容易起火。
不过后来的研究发现,英军喜欢在坦克内存放140-150发炮弹,远高于标准的96发。另外,英军喜欢打开舱盖作战,空气对流会加剧火势。
英军认为谢尔曼的主炮的威力很强,但是光学器材没有保护装置,且在沙漠的阳光下很刺眼。
英军的谢尔曼通常携带40-50%的高爆弹和10%的烟雾弹,其余为穿甲弹。英军对M61穿甲弹和M48高爆弹的印象都不错。
另外,谢尔曼和主炮装在车体前方的M3中型坦克不同,可以进行只露炮塔的战术,也就是把车体利用工事或者地形藏起来去对付目标,有个车组用这个战术击毁了5辆德军坦克。
坦克的机枪底座很容易松动,导致机枪打不准。当时的英军更喜欢在炮塔顶部安装一门从后膛装填的2英寸迫击炮而不是机枪。
另外,英军坦克在沙漠中的习惯是远距离停车射击,所以对美军的机动射击战术以及火炮稳定器的研发不屑一顾。
坦克内部的空间布局不符合英军的习惯:
英军认为应该给车长设置可移动的座位而不是两个较小的座位,
炮长座位妨碍了炮长进出坦克,占据的位置不合理,
装填手无法坐着装弹,围栏也限制了行动,所以有些车组把围栏拆了,
驾驶兵和副驾驶的座椅背靠背,如果负伤很难疏散。
谢尔曼坦克能在沙漠中以24 公里/小时的平均速度行驶100 公里或者在道路上以40 公里/小时行驶145 公里。英军认为倒车速度不够,需要16 公里/小时才能符合作战需要。

沙漠中的谢尔曼

英军认为谢尔曼坦克的电台互不干扰这一点很好,相比之下英军自己的坦克电台就屡次发生这样的现象。

着手改进

英军还为谢尔曼坦克设计了沙漠迷彩——沙黄色的底色加上大块不规则的斑点,这种涂装有效地扭曲了坦克的轮廓,加强了隐蔽效果。

迷彩复原图

另外,英军在1942年秋季对坦克内的炮弹存放做出了优化:
17枚存放在炮塔左侧,加上了25.4 毫米的额外装甲,
8枚在炮塔正下方,
11枚在车体内沿垂直位置摆放,
60枚在炮塔底板下方。
如此一来,炮塔内的炮弹数量被限制为19发,降低了殉爆的风险。
英军还尝试了一种新的炮弹存储方法,也就是一种带夹层的结构,里面是水,如果击穿,水就会洒在炮弹上。美军后来在此基础上进行了改进,发展出了弹药水套。实弹射击测试的结果表明,这种结构确实能降低起火和爆炸的风险。
英军还加强了谢尔曼坦克的防护,在弹药箱外面加了6.35 毫米的网状装甲,在弹药架外侧焊接了25.4 毫米的附加装甲。

现代陈列的谢尔曼

英军将这些临时的装甲防护称为“快速修补”(Quick-Fix),当然作用不是特别明显,所以很多坦克部队想尽办法把备用履带、沙包甚至从毁坏坦克上拆下的装甲装在自己坦克上。
英军的谢尔曼坦克首次参战就取得了不错的战果,其实这一点很幸运,当时的许多新式坦克,首次参战并没有帮助军队取得战役的胜利。
英军并没有一味地称赞谢尔曼坦克,还是提出了许多改进建议,之后的谢尔曼坦克确实推出了许多改进型,以适应不断变化的战场形势。
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