民间故事：叶姑与龙驾轿

古时，民间闺女出嫁只能坐花轿，只有皇族才配坐红轿。那红轿上有华盖，四壁雕龙，又叫龙驾轿。当时，龙象征天子，所以龙驾轿便身价十倍了。龙驾轿经过的地方，地方官都要立于路边，躬身迎接。

明朝时，在兴化乡间，从叶姑第一个坐上龙驾轿后，开了先例，后来，连农家女子也坐红轿，叶姑是个乡下姑娘，虽然貌不出众，才却惊人，琴棋书画无所不通，耕耘纺织无所不能，是个名闻百里的巧姑娘。她与穷书生彭郞互相爱恋，暗定婚姻。但父母嫌彭郞家贫，发誓不允这门亲事，将叶姑许给富户林三爷为媳，并定即日就要过门。

这叶姑不慌不忙，悄悄安慰彭郞，说她自有办法对付林家讨亲。这一天，鼓乐喧天，花轿上门，好不热闹。叶姑却在闺房里手舞足蹈，胡言乱语，大叫梦见皇后赐她入宫赴宴，已经用龙驾轿来请了。林家派去迎亲的人见她披头散发，真是哭笑不得，只好怏怏而回。于是林家主动退婚，以后其他人也不敢再上门议亲了。父母最终只得把叶姑嫁给彭郞。

叶姑到彭家后，勤俭持家，鼓励丈夫专心求学。为了攒积丈夫入京赴考的路费，叶姑入山烧炭，尝尽辛酸。后来彭郞中了进士，被派去治理黄河。因为水流湍急，这里堵塞，那里冲毁，堤一直无法合拢，洪水依然泛滥成灾，叶姑听了这个消息，从家乡赶去帮助丈夫。她陪同丈夫察看了水情，想到故乡装炭用的大窭子，便教民工试用蔑笼装上沙石，填入急流，果然合拢成功。于是，朝廷召她入宫赴宴，太后认她为女，赐坐龙驾轿回乡。

叶姑回到家乡，看到乡里穷人女儿出嫁时，多雇不起花轿，即使坐上花轿，也要受地方恶少欺凌。那时有个风俗叫“拦轿看新妇”。新娘生得俊美，便受百般侮辱；如果生相不好，更受样样奚落。叶姑为了破除陋俗，便把钦赐龙驾轿借给新娘们坐，恶少们再也不敢放肆了。于是，渐渐传开，兴化的姑娘出嫁都不坐花轿而坐红轿了。

现在的人，虽然不再坐轿了，但是叶姑的故事仍在民间传诵。