大明宣德炉如何鉴定真假
一谈到铜炉收藏，就引来挺敏感的问题：这是宣德朝的吗?如何从一件器物本身提供的信息来判断它的制作年代?我国焚香习俗由来已久，近年来伴随着沉香文化的兴盛，人们将目光再次投注到铜香炉上来，那古雅的造型、简练的线条、精美的皮色无不让人倾心不已。毫无疑问，由皇帝亲自督促，并采用进口风磨铜铸造的宣德炉已然成为铜香炉制作的顶峰。然而，后世顶礼膜拜者有之，欺世牟利者有之，仿制品的络绎不绝，使得宣德炉的鉴别变得极其困难。
不久前由正庄投资(北京)有限公司主办、天津博物馆协办的“吉金——明清铜炉特展”。这次展览囊括了330件造型各异的明清铜炉，并按造型、皮色、款识、宫廷炉、迷你炉五大单元进行分类展示。如此有规模、成系列的铜炉特展在国内举办尚属首次，同时配套的讲座非常好，不仅营造了浓厚的学术气氛，也让铜炉爱好者知晓从宣德炉如何肇始，以及从明至清顺延下来不间断铸造，构成了比较广义的宣德炉概念。笔者有幸参与了观展和听课的全过程，自感受益匪浅。试将内容做一归纳。
从明向清——由远及近的演变过程
宣德炉的造型大多参照了上古青铜器和宋瓷两个体系，《宣德鼎彝谱》也提供了宣德炉的经典造型，如冲耳炉、簋式炉、鬲式炉等。据说宣德皇帝会利用宫里留下来的铜器或瓷器作为造型的基准，所以像故宫博物院旧藏的哥窑，以及其他造型的宋代瓷炉造型也在宣德炉里边有所反映。然而同样是冲耳炉，明清两代都有铸造，必须通过一些细微变化来判定年代和真伪。一般规律是，明向清过度，炉身从矮向高的渐变提示了炉子的年代特征。这仅仅是坚定地一个方面，整个鉴赏必须从造型、质地、皮色、款识四个方向展开。
专家列举一件甪端形熏炉循循道来——“当时见到这件东西的时候，主要从以下几个方面进行审视：人们经常会在瓷、铜或掐丝珐琅质地的器物上见到甪端身影，这样的造型基本上产生于晚明到清代。它的大致特点是，炉体比较高，甪端处于一个站着的状态。而这个甪端形熏的炉体是矮扁的，重心很向下。其次从铜质和鎏金上看，铜的颜色比较浅，发青白，通体鎏金比较厚。对比宣德时期的铜和金以及同时期金铜佛像还是比较接近的。最后就是它的款识，其脖颈下面有'大明宣德年制’。我们知道，瓷器当中的宣德款识在盘、罐、碗的底部，甚至在器物的口沿落款成为一个常态，就是说，宣德的款识可以充满器身的各个部位。这件器物落款的位置以及款识的笔体与同时期瓷器所书款识面貌和风格非常相像。通过这几点，我觉得这件东西的年代是能看到本朝的”。
专家仅仅是举证并做阐释，虽然没有非常明确断定就是“宣德年制”，但从器形、质地、皮色、款识各方面进行分析，基本能推理该熏炉就是宣德无疑。一系列类比和逻辑推论非常具有说服力。
重标准器——带年款的器物很重要
有时候，鉴定明清铜香炉可以举一反三，把视野扩大。同时代的炉，它们的材质可能不同，但制式却殊途同归。这次展览中有一个带着崇祯款的蚰龙耳炉，另一个落着大清乾隆年制款的蚰龙耳炉以及一件雍正爐鈞釉的蚰龙耳炉也陈列在一起。人们不仅能看到崇祯炉式相较明中期所发生的过渡性变化，也可以看到，雍正乾隆时期炉子的圈足会变得比较直，与崇祯比较，已经具有高器身的特点，同时口沿上也具有清代的特点。当我们把眼光扩展到雍乾时期掐丝珐琅或者画珐琅的香炉制品上，就会发现，其时代风格如出一辙，这对于判定铜炉的年代就有十分准确的参考作用。就连爐鈞釉的斑斓变化，其实也是用来模拟宣炉皮色斑驳的艺术效果的。雍乾时期督陶官是唐英，他在督窑的时候，常常用瓷器来模拟其他材料的特点，被称为仿生瓷，成为当时中国瓷器工艺史上的一个高峰。
另外举例的成化瓷器，是从景德镇明代御窑厂窑址出土的，带有成化年款，成为成化地层出土的标准器。从其造型上看，在铜器上或掐丝珐琅上都能看得见完全相仿的样式。这说明它是严格按照一定制式来制作的。
各种皮色——带有时代特征的审美
宣德炉最奇妙处在于色彩，真品宣德炉色彩融于内质，从黯淡中放出奇妙的光泽，于是皮色成为宣德炉一个很重要的特质。有关记载，真正的宣德炉之铜来自暹逻国进贡的一批质量极好的风磨铜，铜质之佳可以想像。又经过前所未有的冶炼，最精者十二炼，至少也须六炼，普通品若经四炼也会显现珠光宝色。有经验者看宣炉首要即翻视底足所露出的铜，如果质地不佳，其他都不必研究，则必为伪制品。因为铸造中加入了金、银等多种贵重金属及多种矿物，所以在史书上记载皮色有上百种之多。简单地归类大概可以分成两种：一个为红色系，一个是黄色系，另外还有鎏金的工艺。黄色系是目前传世量最大的，从深到浅依次为栗壳、糖梨、蜡茶、鳝鱼黄到藏经纸色。红色系从明代的正德红开始，它具有最红、最艳丽、最厚的特征。整个明代崇尚红色，明代的红跟清代的红截然不同，清代的偏洋红色，比较浅比较薄。另外还有鎏金和点金，就是在铜炉制造完以后并上完皮色，在上面再鎏金。有通体鎏金的，也有点金，就是把黄金跟汞调和在一起，点完以后再进炉子，因汞的沸点比较低，所以它被挥发掉后黄金就覆盖上去了。