你真的认为“小小的日本”很小吗？它的规模到底有多大？
由于历史上的对外侵略罪行，同时也因为与中、美、俄这些拥有庞大国土面积的超大型国家相比，日本国土确实不大，所以，日本被我们取了一个“小日本”的外号。千万不要以为“小日本”只是我们自己这样叫，实际上，在二战期间，由于日本偷袭珍珠港，美国人同样也有类似的对日本的讽刺称谓——比如“Jap”这个英文单词。
而我们所面对的这个看起来“小小的日本”，它真的非常小吗？实际上，这要看跟谁比。
首先，我们知道，俄罗斯是拥有超过1700万平方公里土地的超大型国家，中国与美国也分别是960万平方公里与937万平方公里的超大型国家。在这个世界上，领土超过100万平方公里的国家只有29个，而这其中，除了中美俄加澳，绝大多数还是空有国土面积的、发展却极为落后的贫穷国家。
那么，日本的国土面积是多少？是37.8万平方公里。在世界197个国家与地区的面积排名是第61位，属于标准的中等大小国家。那么这个37.8万平方公里是什么概念呢？
日本地图
我们把日本与另外两个世界主要发达国家——英国与德国来对比一下。
英国国土面积：24.4万平方公里；
德国国土面积：35.7万平方公里；
日本国土面积：37.8万平方公里。
在国际政治与国际关系史中，提到西方大国，英国与德国是一定会提到的，但是，这两个西方大国的国土面积却比日本还要小。这里就不得不提到我们在开头说过的问题——说日本大还是小，主要看和谁比，与中、美、俄这些超大型国家相比，日本确实小得微不足道，也就是中国的一个省、美国的一个州那样大。但是，若把日本放在欧洲，那真的就是妥妥的大国了。下面我们结合地图来做一个比较：
大家看下图的右边，是从日本最北端的北海道开始坐火车，转个弯经过东京、再到最南端的九州鹿儿岛市的距离：2248公里。大家可以看到这个测量比较曲折，不是直线，原因很简单，因为日本的国土不仅狭长，而弯曲，要尽量避开海洋，毕竟，我们要感知的是陆地的大小。
那么这个距离是什么概念？大家看下图的左边，显示了咱们中国从北京开始，经过济南后转个弯再到郑州，然后一路南下到香港的距离，这一段距离是2225.9公里。
也就是说，如果从日本本土四大岛的最北端开始，除了必须要穿过的窄窄的海峡之外，全走陆地，要到达日本本土最南端，有2200多公里之远——这相当于从我国的首都北京坐火车经过济南，再经过郑州，然后再到香港。这段距离，真的不短了。
但是，日本的特点就是国土非常狭长，宽度却特别窄，我们拿日本最大的本州岛为例，它的比较宽的地方，宽度也就200多公里，窄的地方甚至不到100公里，如下图：
所以说，日本小吗？确实小。但谁有资格说日本小？当然是中国、美国、俄罗斯这些超大型大国；至于英国、德国，这些在国际政治上被称为传统西方大国的国家，还真没法说日本小，因为日本不论是国土面积还是经济规模都是高于英国与德国的，而且科技水平也不比英国和德国差，甚至对于另一个西方大国法国来说，虽然国土面积有67万平方公里，但是法国的经济规模也是远不如日本的。
日本大吗？确实也不大，毕竟它的国土面积不到40万平方公里，它在国土面积上，只能属于中等国家。但是，日本的经济总量却是实实在在的世界第三，我们知道，排名第四的德国是整个欧盟的顶梁柱、杠把子，但是德国却比日本的经济规模小了接近1万亿美元；同时，日本经济规模的含金量也很高，因为它拥有索尼、松下、三菱、东芝、丰田、本田、日产、佳能、小松、山崎马扎克、大隈机械等许多在世界上拥有极强科技实力的制造业企业；它的东京大学、京都大学、早稻田大学与庆应义塾大学也是世界级的著名高等学府，高等教育发达。所以，日本也不是一般意义上的普通中等国家。
日本的小学生
但同时，日本也是一个主权不完整的国家，美国海军实力强大的第七舰队就驻扎在日本的核心——东京湾，它的内政外交受美国的控制与影响极大——当然，这也是对日本在二战中发动侵略战争的惩罚。
而对于这个近邻，我们或许需要对它有更多的认识，接下来，笔者准备做一个认识日本系列的专题，大家敬请期待。