朱元璋登基，是一步步精心策划的，他为何要取国号叫“大明”呢？
做一国皇帝，这是朱元璋原先连做梦也没有梦到过的事。随着朱元璋在反元战争和群雄角逐中的胜利发展，特别是随着朱元璋扩大队伍中大批文人的加入，并对朱元璋进行思想的灌输，加速了朱元璋的根本转变，最终登上皇帝的宝座，成为我国历史上一个重要朝代——大明王朝的开国皇帝。
尽管朱元璋接受了朱升关于“缓称王”的建议，在群雄中的确是称王最晚的一位，但在几名文人的鼓动和熏陶之下，在眼见胜利在握的情况下，朱元璋积极地进行称帝的准备，并且加快步伐。
至正二十六年（1366年）八月，朱元璋下令拓建应天府城为都城；命精通阴阳之道的刘基卜地，建皇宫于钟山之南。至正二十七年（1367年）七月，新宫建成。这块被刘基选中的“风水宝地”，却是一池湖泊，名叫燕雀湖，又称前湖。朱元璋不惜调集上百万民工和战俘，“移三山填燕雀”，建成宫殿，为的就是朱家帝系万世。一切都准备好了，商量定了，当皇帝的锣鼓也就有计划地一步紧一步地打了起来：
十二月十一日，由中书省左丞相李善长带领文武百官捧着表文，“劝”朱元璋当皇帝，说朱元璋做皇帝是“应天顺人”，非你莫属。朱元璋故作姿态，谦让一番，说自己“德薄，担当不起臣民所托”。李善长为首的百官则跪倒一片，以头磕地，“以死请登大位”。朱元璋便顺水推舟地说，“大家请起，等我再想想吧！”
第二天，李善长他们又来这一套“劝进”仪式，朱元璋还是故作推让，说“中原未平，战事未息，还是等天下大定以后再作讨论吧！”同时又留下余地，说“大家如此盛情劝请，我想这是大事，请大家再斟酌一下如何举行大典的事，千万不能草率从事！”大家听了，完全明白朱元璋的心意了。于是，便进一步进行登基大典的准备了。
十二月甲子（二十二日），朱元璋一家搬进了新盖的宫殿，便主动地以“群臣推戴之意祭告天地”。《祭文》说：
“元运已终”，自己是“承天命勘定群雄。使百姓又能安于生活。今天，大家都说一国不能一天无主，一定要推我当皇帝，我不敢再作推辞，但不敢不请示天帝和地王。拟定于明年正月初四日在钟山之南设坛备礼，祭告天地。如果天皇、地王认为我能当万民之主，初四那天便天气晴朗；如果认为我不能当万民之主，那天就请烈风四起，天气昏暗，使我知道。”
这篇祭文。是朱元璋与谋臣策士们精心策划出来的。它，将朱元璋要当皇帝的责任推给了上天身上，表明能否当上皇帝都是天命决定的。朱元璋的军师刘基是当时有名的天文家，特别是对气象预测有专长。二十二日到下月初四，不到半个月，刘基算准这天是个大好天气，就让朱元璋定于初四这天举行祭天的。
朱元璋做梦也在祈祷初四有个好天气。可是，老天爷却在开他的玩笑。从十二月二十日开始，南京“连日雨雪”，急得朱元璋不知如何是好。至洪武元年正月初三日，长达14日的坏天气突然放晴，“云阴悉敛，日光皎然”，高兴得朱元璋连连叫好。可是，天有不测之风云。朱元璋称帝心切，唯恐盼来不易的好天，会有因人稍有不敬或不慎，而“动天地，惊鬼神”并得报应，特下令告诫文武百官说：
“我将于明天去南郊告祭天地，你们一定要一心一意对待天帝。即使是一丝一毫的怠慢，或者稍有不敬、不慎的私心和举动，都将会惊动天地惊鬼神。惟有至诚至敬，才能感动天地神灵。大家千万不要以为天高地远，鬼神不见，便粗心大意起来。要知道，天虽高，而他时刻看着大家的心；鬼神虽无影，却时刻注视着我们的一举一动。大家务必要小心又小心，谨慎又谨慎！”
天如人意，正月初四红日高照，晴空万里。兴高采烈的朱元璋，带领文武百官，浩浩荡荡地向着早已设置好了的南郊祭坛走去。登坛，朝所设天、地神位下跪，行三献大礼，颂《祝辞》，历数元运已终，在天、地祐下所经战斗历程，再说到“生民无主”，为众人推戴再三，使我不敢推辞，特选定今日祭告天、地神明，“定有天下之号为'大明’，建元洪武”。祭毕，礼乐齐鸣，歌舞翩翩，好一番热闹。
在乐声中，朱元璋穿戴上皇帝的衣冠，即位于祭坛。丞相李善长率首官和京城百姓拜贺，跪在朱元璋面前三呼万岁，登极礼成。接着，朱元璋在皇帝的仪仗队拥簇下，带领儿子们至太庙祭祖，并加封前四代苦命祖宗均为“皇帝、皇后”。真是一人为帝，鸡犬升天。这一套祭典仪式完了，大队人马便进入午门，登上奉天殿，朱元璋往皇帝宝座上面南而坐，接受文武百官朝贺。礼毕，朱元璋大封功臣，以李善长为中书省左丞相，徐达为右丞相，大小官员各有封赏；立马氏为皇后，长子朱标为太子。所有这些仪式结束，朱元璋也就成为合法的正统的一代皇帝了。
朱元璋建立的一代新朝为什么要取国号叫“大明”呢？
这是事先经过长期讨论和斟酌之后而决定的。我国历史上各个朝代所定国号，都有它自己的特殊意义。有因发迹之地为名的，如秦、汉；有因开国君主原有封号为名的，如隋、唐；有因当地物产为名的，如辽（镔铁）、金；有取字的含义为名的，如元、明。
朱元璋定名为“明”，原因有三：
第一，是广大红巾军出身的将士的心愿。不论红巾军是东系还是西系，他们都迷信明教，都是以明王出世解救万民为号召的。因此，采用“大明”为国号，本来就是教名的直接衍化，红巾军系统的广大将士当然会竭力支持的。
第二，对出身于传统文化的儒生，“大明”这一国号也能接受。儒家的看法，“明”，是光明，属火；拆开来，明这个字是日、月二字相合而成，是一个高尚无比的好字眼；在古代祭典上，有祭祀“大明”的典礼，即所谓“朝日夕月”，是千百年来朝廷祭典中的正祀，国号与祭典合，亦为吉利；
第三，在方位上说，朱元璋的明朝起于南方，在阴阳五行之说中，以南方为火，为阳，北方属水，为阴。以南方平定北方，正合以火制水，以阳克阴，以明消暗的道理；而且在古代神话中，主宰南方的神叫祝融，为火神，脸赤色。火为明，赤即朱。国号与皇帝的姓又巧合在一起。
据说，这一套认识和道理是由刘基阐述的，并取得了各个方面的一致支持。