过年了，过年了！年，究竟是什么东西？

今年是大年三十，明年是大年初一，今天还是鼠年，到了明年就是牛年了，这么一个过程，就叫做“过年”。

而关于“过年”的来由，流传很广、影响很大的一个传说，是年是一个残害人类的怪兽，人们贴对联、放鞭炮等各种习俗，都是为了驱赶这个怪兽。这个传说，应该是从“年关难过”这句话衍生出来的，除了给众多的孩子留下心理阴影外，并不能让大家清楚的理解年是什么东西。

那么这“年”，究竟是什么东西呢？

《说文解字》载：“年，谷熟也。”年，就是稻谷成熟。

再看古文字“年”，上面象形成熟的沉甸甸的稻穗，下面象形收割稻子的镰刀。

年，就是稻谷成熟，按照这个解释，稻谷一般在夏天或者秋天成熟，但是和我们今天“过年”的风俗并不吻合。我们现在有“阳历年”，在冬至以后；还有“阴历年”，或者叫“农历年”，是在立春前后，都并非稻谷成熟的时间。

这，究竟是怎么回事呢？

一切，还是要从古代天文学中找答案。

《礼记 月令》记载：“孟春之月，日在营室.......是月也，以立春。”立春前后，在天文学上所对应的，是太阳落山后出现在西方天空的是营室星宿。

营室星，在二十八宿中对应室宿和壁宿。

这个室宿两颗主星，其下属离宫星官有六颗星，再加上壁宿的两颗主星，共10颗星，而这10颗星连在一起，一部分像成熟弯腰的稻穗，一部分像收割稻穗的镰刀，合在一起，即是一个“年”字。

那么这个“年”，从字面意思理解，即是太阳从营室星出发，运行一周后再回到营室星，用传统节令术语，也就是从立春处出发，再回到立春处。辞旧年，迎新年，是谓“过年”。

——————————

该有人问了，那如今的阳历年，即元旦呢，古代天文学上又对应什么呢？

唐·杨炯《公卿以下冕服议》：“夫改正朔者，谓夏后氏建寅，殷人建丑，周人建子。”不同的朝代，不同的地方，太阳运行一周在天文学上的参照物是不一样的，比如这个夏后朝是将寅作为参照物，而殷朝是将丑作为参照物，周人是将子作为参照物。

而营室星所对应的，正是十二地支中的寅（详见《揭秘：十二属相的来历》）。

也就是说，我们今天所讲春节，过年，其天文学依据是“建寅”，延续的是夏后朝的历法。

那我们今天的元旦，延续又是哪个朝代（地方）的历法呢？

《礼记 月令》载：“仲冬之月，日在斗......是月也，日短至。季冬之月，日在婺女......”

太阳到到斗宿的时候，是冬至，叫做仲冬月；到达女宿的时候，叫季冬月。

而斗宿和女宿之间的牛宿，对应的是十二地支中的子。

我们今天的阳历新年，皆在冬至后一周，因此大致相当于在古代天文学上的“建子”，即周朝的历法。

当然，今天所谓的阳历、阴历、农历，是经过多次大融合之后的产物，已经脱离了其名称的本来内涵，这个以后有机会再专门论述。