临床上，医生通常用一个名叫“倍增时间”的指标，来辅助衡量肿瘤的生长速度和判别良恶性、以及恶性程度。了解肺癌的生长速度和倍增时间不仅是学术上的好奇，还可能影响治疗时机的决定。
肺癌的倍增可报告为体积倍增时间或代谢倍增时间。倍增时间指的是癌症扩大一倍所需的时间。一些研究从总体上观察了肺癌的倍增时间；包括患有不同类型和疾病阶段的人的肿瘤。一项比较乳腺癌和非小细胞肺癌倍增时间的研究发现，肺癌倍增体积的时间（134天）明显快于乳腺癌（252天）。肺癌平均在4到5个月内会增加一倍。非小细胞肺癌倍增时间的不同取决于几个因素，包括亚型和吸烟史。①一项研究通过平均间隔25天进行CT扫描，然后手术摘除肿瘤，来测量生长速度。平均倍增时间为191天，非小细胞肿瘤的生长速度明显慢于小细胞肿瘤。与从不吸烟或已经戒烟的人相比，吸烟者的肿瘤倍增时间更快。②一项重要的发现表明，较慢的倍增时间（大于400天）的肿瘤不一定有更好的预后，三分之一的患者发生转移到身体的远处。③另一项研究（匹兹堡肺筛查研究）着眼于 CT 检测到的肺癌的倍增时间，并将肿瘤分为三类：典型（倍增时间为 183 至 365 天）：36.5%；生长缓慢（倍增时间超过 365 天）：47.6%。然后，研究人员将这些加倍的时间与亚型进行了比较。肺腺癌（以及肺腺癌的亚型以前称为细支气管肺泡癌）在生长缓慢组中占86.7%，而在快速倍增时间组中仅占20%。相比之下，肺鳞状细胞癌占快速倍增时间组的60%，仅占缓慢倍增时间组的3.3%。（肺鳞状细胞癌往往比肺腺癌有更快的倍增时间。）研究人员还研究了EGFR阳性的腺癌的倍增时间，有些显示出较长的倍增时间，有些则没有。与非小细胞肺癌相比，小细胞肺癌的倍增时间研究较少，但似乎是取决于分期。与分为四个阶段的非小细胞肺癌不同，小细胞肺癌只有两个阶段：局限期和广泛期。在一项观察初始CT扫描（以及PET/CT的CT组成部分）的研究中，小细胞肺癌原发肿瘤的平均直径倍增时间为70天，受累者淋巴结的平均直径倍增时间为51.1天。然而，与局限期（97.6天）相比，广泛期（24天）倍增时间要快得多。观察本研究中所有患者和所有病变（原发肿瘤加转移），平均直径翻倍时间为59.6天，平均体积翻倍时间为50.5天。
有许多因素可能会影响肺癌的生长速度，包括：
肺癌的类型和亚型；
基因组改变（例如，EGFR突变）；
吸烟状况；
性别：多项研究发现，女性患肺癌的平均倍增时间比男性肺癌长（平均约为两倍）；
CT筛查诊断出的肿瘤体积倍增时间往往比临床发现的肿瘤长。
另一个常见的问题是肺癌扩散（转移）到身体其他部位需要多长时间？肿瘤必须先达到一个特定的大小吗？答案是这可能取决于肺癌扩散的速度与肺癌的类型。虽然存在差异，但重要的是要注意任何肺癌（0期肺癌或原位癌除外）都有可能扩散。总的来说，小细胞肺癌有可能很早就扩散。例如，即使是非常微小的小细胞肺癌也可能扩散到大脑，与脑转移相关的症状通常是该疾病的首发症状。相比之下，肺鳞状细胞癌在扩散之前可能会变得非常大；甚至淋巴结。肺腺癌似乎处于中间某个位置，它们扩散的地点和时间因肿瘤的分子特征（基因组突变和其他改变）而异。在旧的观念中，人们认为肿瘤必须达到特定的大小，首先扩散到淋巴结，然后再从那里继续扩散。现在我们知道事实并非如此。相反，可能是细胞的特定突变，或肿瘤微环境（肿瘤周围的正常细胞）使得癌细胞开始在该器官或组织中生长。首先，癌细胞需要“逃跑”，通过血液、淋巴系统或呼吸道到其他地方。通过淋巴管扩散需要更长的时间，而通过血液扩散可以更快地将癌细胞“种子”扩散到其他区域，有时甚至在检测到肿瘤之前很久。研究发现，即使在非常早期的非小细胞肺癌中，血液中的肿瘤细胞（分裂并在体内循环的细胞）也很常见。大多数到达新目的地的癌细胞不会转移，而是死亡。为了生长，细胞需要建立血液供应（血管生成）以及改变环境，使免疫系统不攻击（建立免疫耐受）。为此，它们需要与附近的正常细胞进行通信。可能是一些肺癌细胞产生了新的突变，使它们更容易在新的区域产生血液供应，而不是达到特定的大小或扩散到淋巴结。最新的研究发现，肿瘤的异质性（肿瘤各部分的不同程度，或细胞的多样性）可能与复发有关（肿瘤越混乱，复发的可能性越大）。另一个问题是肺癌可能是什么时候开始的？人们可能会想到他们生活中压力很大的一段时间或某种特定的接触，并想知道这是否可能是他们患癌症的“原因”。为了做出估计，研究人员研究了癌症复发的时间。结论是从癌细胞到可检测的癌症需要3到4年（乳腺癌需要5到6年）。最近的研究通过观察肿瘤的突变特征（肿瘤中存在的突变和其他变化）解决了同样的问题。2017 年发表在《新英格兰医学杂志》上的一项研究表明，肺癌的发展需要很长时间，可能需要几十年，尤其是肺腺癌。（尽管肺癌在非吸烟者中很常见，非吸烟者往往在更早的年龄被诊断出来。）肺癌常规筛查手段包括 X 线胸片检查、痰细胞学检查以及血清肿瘤标记物检测等，但这些筛查方式受敏感度及特异度限制，效果都不理想。用CT检查很灵敏，但是常规CT的辐射较大，且费用昂贵，也不太适合普通人群大规模筛查。一种被称为低剂量螺旋CT（LDCT）的测试已经对肺癌高风险人群进行了研究。LDCT扫描可以帮助发现可能是癌症的肺部异常区域。研究表明，使用LDCT扫描对肺癌高危人群进行筛查比使用胸部X光能挽救更多生命。对于高风险人群，在症状出现前每年进行LDCT扫描有助于降低死于肺癌的风险。
建议对肺癌高风险人群进行肺癌筛查。谁是高危人群呢？
根据国内指南，建议肺癌高风险人群应符合以下条件之一：
①吸烟：吸烟包年数≥30包年【吸烟包年数=每天吸烟的包数（每包20支）×吸烟年数】，包括曾经吸烟包年数≥30包年，但戒烟不足15年；
②被动吸烟：与吸烟者共同生活或同室工作≥20年；
③患有慢性阻塞性肺疾病（COPD）或弥漫性肺纤维化病史；
④有职业暴露史（石棉、氡、铍、铬、镉、镍、硅、煤烟和煤烟尘）至少1年；
⑤有父母、子女及兄弟姐妹确诊肺癌。
参考来源：
https://www.verywellhealth.com
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