有“国老”之称的一味中药，可解百毒，补中益气，缓急止痛……
《本草正》言“甘草，味至甘，得中和之性，有调补之功，故毒药得之解其毒，刚药得之和其性，表药得之助其外，下药得之缓其速。
祛邪热，坚筋骨，健脾胃，长肌肉。
随气药入气，随血药入血，无往不可，故称国老”。
在中医处方中，甘草是最常用的一味中药，调和诸药，药方中常常离不了它。
而甘草的“甘”和“甜”是有区别的，像我们平常吃的加工类的糖类多是“甜”，这类的甜吃多了会吸收我们人体之津液，而“甘”是植物本来的味道，是和缓的，先有点苦后再是微甜，有一种回甘之气。
作为一种多年生的豆科植物，甘草多用其干燥根和根茎入药。
仔细观察大自然中的甘草，我们发现甘草的茎秆叶为对生圆状形，而顶端却是单叶尖状，这样的一种物性入药，就能升能降，可阴可阳，具有调和阴阳百药的作用。
甘草春生秋采，味归根，微苦、回甘绵长，得土气之厚，又微带苦味，而苦为火之正味，因此甘草又自带有生长之气，能大益人体之脾胃。
调和诸药
甘味主中，有升降浮沉，可上可下，可外可内，有和有缓，有补有泄。
故李时珍说：“甘草协和群品，有元老之功，普治百邪，得王道之化，可谓药中之良相。”
如甘草与熟地、当归、白芍、党参、白术、黄芪等药同用，可使补益药作用和缓持久而不骤急；与石膏、知母、黄芩、黄连等寒凉药并进，可缓和其寒凉之性，使寒凉清热而不伤阳、不败胃；与附子、干姜、吴茱萸等温热药共施，可缓和其燥热之性，使温里散寒而不损真阴。
据统计，仲景用甘草方计124方（《伤寒论》70方，《金匮要略》54方）。
其中以甘草为君的方有甘草汤、甘草干姜汤、甘草泻心汤、炙甘草汤、甘草附子汤等10方，以甘草为臣的方有芍药甘草汤、桂枝甘草汤、茯苓甘草汤、桔梗汤、栀子甘草豉汤等11方。可见甘草之功也绝非止于“调和诸药”而已。
临床上，甘草还常与人参、白术、茯苓配伍，如四君子汤，以健脾益气，主治脾胃气虚证；若中焦虚寒，则可用甘草配伍桂枝、芍药、生姜、大枣、饴糖等，如小建中汤。
此外，甘草入心经，还能补益心气，治疗心气阴两虚之心动悸、脉结代，每与生地、人参、桂枝、生姜、大枣、麦冬、阿胶、火麻仁等同用，如炙甘草汤。
解百毒
甘草解毒，古人谓其能“解百毒”。
《本草纲目·第十二卷》：“甘草解百毒，如汤沃雪。有中乌头毒、巴豆毒，甘草入腹即定，验如反掌。方称大豆汁解百药毒，予每试之不效，加入甘草为甘豆汤，其验乃奇也。”
甘草药性虽平，也不是人人皆宜、多多益善的。清代名医徐灵胎说：“误用致害，虽甘草、人参亦毒药之类也。”若长期大量服用，可引起水肿、脘腹胀满等。
湿盛中满及呕吐患者不宜服用。甘草与海藻、甘遂、大戟、芫花药性相反，也不可同用。
甘草汤剂举例
❖炙甘草健脾、补中益气
甘草汤
【出处】《伤寒论》
【组成】甘草6g
【功效】清热解毒
【主治】治少阴咽痛，兼治舌肿。
《金匮要略论注》：“甘草一味单行，最能和阴而清冲任之热。每日生便痈者，骤煎四两两顿服立愈。”
甘草虽然药性平和、用途广泛，但也有一定的副作用。
中药十八反就有甘草反大戟、海藻、甘遂、芫花的记载，临床应当尽量避免在一起应用。
由于它具有糖皮质激素样作用，容易引起水钠潴留，高血压、水肿、肥胖者应尽量避免应用。
甘草虽然是“国老”级别的中草药，药用价值特别高，但是关于它的药用和搭配方面还存在着需要注意的地方：甘草不能和鲢鱼合用，因为二者合用会产生剧毒，威胁食用者的生命安全。