历代帝王为了宣扬其“受命于天”，功德卓著，相继举行封禅或祭祀大典。秦始皇、汉武帝、光武帝、汉章帝、汉安帝、隋文帝、唐高宗、 武则天、唐玄宗、宋真宗、清康熙帝、清乾隆帝等都曾封祀泰山，留下了众多的历史掌故与文化遗迹。这一历史现象，正是泰山“政治山” 特点的体现。
（一）秦始皇封禅
秦始皇二十八年（前 219），秦始皇登泰山，禅梁父山。秦始皇统一六国后，全盘接受了“五德始终”的理论，并以此作为大秦王朝受命的理论依据。而与此有密切关联的“封禅说”也受到秦始皇的高度重视。正如史家所论：“五德终始为秦始皇认识和了解齐鲁文化打开了一扇窗子，也为泰山封禅说打开了通向秦国的大门。”秦始皇在统一中国后的第三年，沿着驰道东巡，登临泰山，举行了有史以来第一次封禅大典。
（秦始皇）
《史记》中的《秦始皇本纪》与《封禅书》，记载了秦始皇封禅活动的大致经过：始皇即帝位后三年（前 219），东巡郡县，先至峄山， 召集齐鲁儒生博士七十人会集泰山，讨论封禅事宜。诸儒有的建议：“古者封禅为蒲车（蒲草裹轮之车），恶伤山之土石草木，扫地而祭，席用葅秸，言其易遵也。”始皇认为所议乖异，难以实施，遂废绌儒生，自出心裁。他命开辟车道，从泰山之阳登上山巅，立石表封，行封礼；再从山阴下山，禅于梁父山。其礼多采秦国太祝祭祀雍城上帝所用，'而封藏皆秘之，世不得而记也”。
（秦始皇由泰山东御道上山）
秦始皇的泰山封禅，除了祭祀天地，还有三项重要举措：其一，立泰山刻石。始皇登临山顶后，命丞相李斯篆书刻石，立于岱顶玉女池旁，以纪功德，这就是著名的《秦泰山刻石》。其刻辞文 曰：“皇帝临位，作制明法，臣下修饬。廿有六年，初并天下，罔不宾服。亲巡远黎，登兹泰山，周览东极。从臣思迹，本原事业，祗颂功德。治道运行，诸产得宜，皆有法式。大义休明，垂于后世，顺承勿革。皇帝躬圣，既平天下，不懈于治。夙兴夜寐，建设长利，专隆教诲。训经宣达，远近毕理，咸承圣志。贵贱分明，男女礼顺，慎遵职事。昭隔内外，靡不清净，施于后嗣。化及无穷，遵奉遗诏，永承重戒。”计一百四十四字。其后秦二世元年（前 209），皇帝胡亥东巡登泰山， 又于刻石上加刻秦二世诏书，今尚残存十字。
（秦刻石）
其二，封“五大夫松”。《史 记 · 秦始皇本纪》载：始皇登泰山时，“风雨暴至，休于树下，因封其树为五大夫。”所谓“五大夫”者，系秦二十爵中之第九等，为大夫阶中之最尊者。始皇有意利用登山遇雨，借题发挥，声称松树有蔽护帝驾之功，其事直与疆场御敌救驾事功无二，援“圣人以功授官予爵”之旨，特郑重颁旨加封，借此向世人昭示大秦奖励军功、尚功轻仁的施政理念。
（五大夫松—王延民 摄）
其三，竖立“秦阙”。据东汉马第伯《封禅仪记》载：“东北百余步乃得封所，始皇立石及阙在南方。”阙在先秦文化中具有独特之寓意，商鞅变法的重要举措之一，便是在新都咸阳（今陕西咸阳东北）高筑冀阙，以此体现其加强君权的政治观念。到了秦始皇时代，更将尊君理论推向极致，代表着君权的阙，在其居位期间不断兴造。而始皇封禅除了彰扬其功业，实具有用秦文化改造东方文化之用心，即《泰山刻石》中所谓“训经宣达，远近毕理，咸承圣志”。因此他在封天告成之后，将代表着秦文化的“阙”立于泰山之巅、封坛之下，用以播阐秦化，宣扬君权。
秦始皇的封禅典礼，除了立石纪功，此外便是行“祭天封藏”之礼。祭天系借用秦国雍城祭祀上帝之礼，而封藏则是指封埋祭祀天地之文 书——玉牒、玉册等物。对此恰如研究者所论：“由此之后，立石、封藏遂成为泰山封禅的基本仪式。”大秦帝国的封禅，将远古简朴的祭 天礼仪演绎成为了“政教合一”的受命就职大典，从而扩大了封禅的社会影响，提高了其神圣性，同时也开创了后世帝王屡次封禅泰山之先河。
