草：看似简单的植物，俨然成了进化中的bug

你可能认为草是最简单的植物之一。

实际上，草是地球植物生态中非常“高级”的存在！

据考古发现，陆生植物出现在地球上的历史已经有4.1亿年之久。

而实际上，草在地球上出现的时间很晚很晚——只有不到6500万年。

也就是说，曾经有3.4亿年左右，草在地球上是不存在的。

地球大约在35亿年前出现生命——一种类似蓝藻的菌类生命。

之后，35亿年前至4亿年前，这30亿年前，才由其中的一些绿藻逐步上岸演化成原始的陆生维管植物——裸蕨。

最后，在地球上的气候大变化中，经过裸子植物，来到被子植物。

虽然，现在被子植物依然是地球上植物的主要活跃形态。

但是，这里面已经逐渐出现了一种全新和截然不同的身影——草！

弱小也能取胜

我们知道，植物需要经历光合作用，才能为自己的积蓄营养，而长成参天大树。

一般而言，树木长得越高大，它就可以占据生长的顶层空间，就可以占据更多阳光，进行更充足的光合作用，最后长得更加高大，如此不断循环，积累更多优势。

而生长矮小的植物只能在大树偶然落下的微弱光亮中，苟延残喘。

这简直就是一种一边倒的游戏——优胜者占据着绝大部分资源，而弱势者则岌岌可危。

在植物漫长的发展岁月里，无不都是这样进行的。

当然，这是在一种稳定环境下的竞争机制。

而如果在面对一些突发情况，高大的树木的弱点就会被暴露无遗：强风和山火。

强风是高大植物的宿敌，高大的植物对它是毫无办法。

因为植物长得越高，体积越大，重量越大，在风的吹动下（哪怕是轻轻的吹动下），也很容易被连根拔起。

而山火只要烧起来，一般毁灭一整片的高大乔木森林。

可是，在这些大乔木下，有的矮小植株却似乎慢慢变得“聪明起来”。

经历了漫长的岁月的进化，矮小的植物似乎认识到自己怎么也无法与头顶上的这些“家伙”竞争。

于是，它另辟蹊径，演化出不同的机制。

首先，它匍匐在地表，强风吹不到它。

其次，山火来临，它长和深的根系，即便地表部分被烧了也丝毫不影响它来年再生长出来。

甚至，草还演化出更恶毒的方式来为自己赢得更多“生长机会”——点燃自己。

它们将自己的地表部分干枯起来，然后等待干燥的季节来临，只要稍微来一点火星，立马将山火引来。

山火可以将整片整片的大乔木烧死，而草的根系则可以安全地在地下存活。

来年春天来临，被山火烧死的大树，再也无法长出叶子抵挡阳光，而草则在这片阳光中，快速发展。

以至于连成片，形成庞大的草原。

草让自己变得难吃

在恐龙时代，大型素食动物，通常以蕨类等植物为食。

而到了草本植物时代，自然免不了出现大量的食草动物。

为了面对这一挑战，草把自己进化得足够难吃。

草看起来很脆弱，实际上它内部的植物纤维极其粗糙。

在其表面上存在很多细小的二氧化硅晶体和角质化的钩刺。

有采过狗尾巴草的朋友就会有经验，它们叶子的边缘极其粗糙，而且像锯条一样锋利。

稍微不注意，就可以在手上拉出一个口子。

草将自己进化成这样，就是避免自己被动物们难以下嘴。

实际上，这种方法还真管用。

原先的植食动物们，被草的粗糙纤维和锋利的倒刺，搞得胃肠溃疡、牙齿碎裂。

在草大量出现在地球上时，原先的很多植食动物们难以适应，纷纷大量死亡。

可是，即便如此，也会有少量的动物适应了这种挑战——它们变成了食草动物。

比如，食草动物们为了应对草的“恶意”，进化出特殊的牙齿和异常顽强的胃。

比如，马拥有着耐磨度极强的高冠齿，这种高冠齿的最外层拥有极其坚固的牙釉质。

马的高冠齿

它们可以将吃到嘴里的草不断咀嚼成“粉末”，然后再放进胃里，而它的牙齿即便吃再多的草也不会被磨烂。

而像牛则选择了其他策略——反刍！

牛的咀嚼能力不如马，但是它发展出独特的胃肠——它将自己的食道发展成三个巨大的假胃。

然后，将那些没嚼烂的草暂时先放在这些假胃里，借助细菌的发酵作用，这些草变得软软的易嚼碎的。

最后，再反刍吐到嘴里，再进行细细咀嚼，最后再放到真胃里，进行消化。

牛的“假胃”

可是，当食草动物们克服了草的这些特点时，草还在悄然升级——让自己变得有毒。

显然，如果食草动物可以不分种类地“大快朵颐”，这无疑是对草类的一大摧残。

毕竟，草还没有将自己的种子播撒出去，就被动物们“截胡”，显然会让其一整年的辛苦付之东流。

于是，草让自己拥有很多致命的生物碱。

这也是为什么我们随意抓起一把草塞进嘴里，大多数都是苦涩的。

这就是因为它里面含有致命的生物碱。

吃下这些致命碱的动物，会天旋地转、口吐白沫、发了疯的乱跑。

它在以其自己的方式在告诉食草动物：我不是好惹的！

而且有的植物碱只需要很小的量，就可以轻易杀死一头几吨重的食草动物。

所以，食草显然只是某些动物所具备的技能，否则小命不保。