腊月二十三，别忘了送灶王爷
家家都有神明住，不知神明住何处。宅门门神和灶神，全凭三尊把家护。
说起道教的神明，可谓是虚空法界无处不在。而与人生活有关的神，也是非常之众多。
最常见的，“百姓日用而不知”的三尊神，在我们建房筑宅安家的那一刻开始，他们就住在每家每户之中，来保护人口清洁，宅舍光明，阖家安康了。他们三位尊神就是“宅神、门神和灶神”。
今天是腊月二十三日，又称“小年”，民间在这一天要祭灶、送灶神、送灶王。这一天，也是最适合礼谢“旧”太岁（姜武大将军）、同时拜新年值年太岁（谢太大将军）的日子。
今天，我们先来谈谈这“一家之主”的灶神，东厨司命灶王爷。
礼诵《灶君诰》，阖家保平安
志心皈命礼。命承北斗，位镇东厨。为五祀之尊，得九灵之道。作上天之耳目，司上下之灾祥。记录功过，权衡善恶。造化悉由于水火，万民皆赖为陶甄。祸福总归于善恶，六耗悉皈于醮谢。四时迪吉，八节呈祥。叩之则应，有感必通。大悲大愿，大圣大慈，本家司命，太乙奏善，灶王府君，元皇定国护宅天尊。
志心皈命礼。一家之主，五祀之尊。司喉舌于北斗之中，察善恶于东厨之内。赐福赦罪，移凶化吉。安镇阴阳，保佑家庭。何灾不灭，何福不增。有求皆应，无感不通。大悲大愿，大圣大慈，九天东厨司命灶王府君，元皇定国护宅天尊。
愿以此文，福佑善人。爱家爱灶，永享福身。志心称念，定国护宅天尊，不可思议功德。
一、灶王爷的来历
灶神，或称灶君、灶王爷，是中国百姓十分亲近的神灵。无论宫廷、民间，灶神信仰非常普遍。灶神来历，众说纷纭。据史书记载，灶神有炎帝黄帝、火正祝融、先炊老妇、种火老母、张单（张禅）、苏吉利等。
目前，民间灶头所供灶神多为张单，黑面长须。灶神在中国古代神话传说中原为主管饮食之神。汉代以后，灶神成为上天派驻下界的监察使，其主要职责不再是掌饮食，而是掌握每家每户之寿夭祸福。老百姓希望灶神能够“上天言好事，下界保平安”，逐渐形成具有浓郁中国风情的敬灶安灶习俗。
灶王爷住在每家每户，处理着“有的吃、不用为吃愁、吃完不生病且健康”等种种的问题了。
那么，灶王爷到底是谁？
古代文献中，对灶王是谁有多种说法。《淮南子·汜论训》说：“炎帝作火，死而为灶。”汪葵《事物会源》则以黄帝为灶神。炎帝与黄帝是中华民族的祖先，按照《淮南子》与《事物会源》的说法，灶神就是这两位老祖宗的化身了。
而孔颖达在注疏《礼记·礼器》时却说：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。”《吕氏春秋》则曰：“吴回回禄之神，托于灶，是月火王，故祀之也。”汉代许慎《五经异义》等书记载，灶神为苏吉利。又有人说，灶神姓张名单，字子郭。夫人字庆忌，有六个女儿，都名察洽。
上述已有六说，灶神皆非同一人，但都承认只有一位灶神。而《敬灶全书》另立一说，分立东、南、西、北、中五方灶神之目。
还有一个民间传说，灶神就更多了。据称商朝末年，姜子牙帮助周武王讨伐纣王，历经多次浴血之战，终于打下江山，裂土封侯。姜子牙受师之命，立下封神榜。有功的将领牺牲后，都能受封为神；但广大冲锋陷阵的士兵，战死沙场，却都未受到封赏。这些游鬼冤魂，死于归宿，心中不快，难免闹事。姜子牙了解这一情形后，便将战死的士兵封为灶神。这样一来，既可制止鬼魂闲荡寻衅，又可将家家户户管起来，可谓一举两得。
二、灶神职能
汉代以前，灶神的职责是“主饮食之事”，如郑玄《驳五经异义》称：“灶主饮食也”。魏晋以后，灶神角色发生了一些变化。如《太上洞真安灶经》所云：“有炊母神母，……为五帝司命之官，应天曹为直符之使，变饮血茹毛之化，就炼生还熟之餐，录世人功过之因，上逐月晦朔之事，每被凡情俗态触犯者，多敢以上言，伏候圣旨。”
由此可见，灶神不单司人间饮食，似乎更重要的任务是监察百姓之功过。东晋葛洪《抱朴子内篇·微旨》也说到：灶神上天白人罪，大者夺纪，小者夺算之事。唐段成式撰《酉阳杂俎》卷１４所说：（灶神）“常以月晦日上天白人罪状，大者夺纪，纪三百日，小者夺算，算一百日。故为天帝督使，下为地精。”
清代《太上感应篇》更是详列灶神监管的数百种罪过，“凡人有过，大则夺纪，小则夺算，其过大小，有数百事。在《太上感应篇》中，灶神作为司命神的身份和职责非常具体、明确。从历代文献看，灶神的职能有个演变的过程，其司饮食之责渐渐淡化，其司祸福之责任不断强化，这种职能可以用“上天言好事，下界保平安”十个字来概括。这样一位近在咫尺、手握“重权”的神灵，真是让居家百姓又亲近又害怕。
晋代葛洪在《抱朴子》中记述：灶神每月最后一日上天，为的是向天尊汇报人们的善恶功过。罪大的“夺纪”，减寿三百天；罪小的“夺算”，减寿一百天。
百姓亲近灶神是巴望他能上天多言好事，以便天帝奖善；百姓害怕灶神是担心他上天言坏事，以致天帝降罪。这种矛盾的心理鲜明地体现在祭灶风俗中。神州各地，祭品当中多用糖及酒，生动体现了人们麻醉、讨好灶神，期待他“多说好话，少说坏话”之心愿。
《敬灶全书》所收《东宫司命通天定福奏善真君劝善文》说：“吾乃东厨司命，受一家香火，保一家康泰。”
三、祭灶习俗
我国古代早就有了祭灶的习俗，《礼记·月令》已有记载。秦朝将祭灶神作为“五祀”之一。到了汉代，祭灶成为大规模的祭祀活动，如司马迁在《史记·武帝本纪》中记载：“于是，天子始亲祠灶。”南北朝以后，对灶神的信仰已成为民间的习俗。隋唐以来，灶神信仰日益普遍，一直延续到近代。
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灶王爷与人的“互动”
腊月的节日从腊八开始吃腊八粥作为整体节日的“预热”，正式的一连串的庆祝就从腊月二十三开始了。腊月歌说到“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，去割肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭。”
从糖瓜粘的那一刻起，节日的“焰火”自此点燃。为什么二十三，糖瓜粘呢？因为腊月二十三这天是祭灶日（也有腊月二十四祭灶的），民间说腊月二十三是小年，而灶王爷会在小年这天上天庭向玉皇大帝汇报这家人一年的善恶，以定赏罚功过。
于是呢，民间就在各家各户的灶王爷像或灶王板前面，摆上“鸡鸭鱼肉虾，蛋果糖酒茶”来供奉灶王爷。并且在灶王爷的嘴上涂抹上“糖蜂蜜甜瓜”等，期望灶王爷能够“上天言好事，下界保平安。出家奏善果，回宫降吉祥。”人们以这种期盼，来祈求得到灶王的护佑，天神的赐福，保佑一家吉祥如意，幸福安康。
在供品供奉完毕，抹好糖后，人们就将灶王爷的画像请下来焚化掉，送灶王上天。然后在年三十的子时贴上新的灶王像，以表示将灶王爷从新请回家中，保佑家里新一年的安康。
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安灶敬灶
灶君对百姓护佑有加，上天则言好事，下界则保平安。人们自然对其感恩戴德，敬奉殷勤。实际上，中国古代祭灶很早就受到朝野重视。明胡广等纂《礼记大全·祭法》：“王为群姓立七祀：曰司命，曰中溜，曰国门，曰国行，曰泰厉，曰户，曰灶。王自为立七祀。”这说明先秦七祀中，灶居其一。
至于民间，灶神信仰更为普遍。在长期的祭拜活动中，百姓中流传着供奉灶王爷灵验的种种故事，
据清代于敏中等编《钦定日下旧闻考》卷１４８《风俗》引《月令广义》记载：“燕俗图灶神，锓于木，以纸印之，曰灶马。士民竞鬻，以腊月二十四日焚之，为送灶上天。别具小糖饼奉灶君，具黑豆、寸草为秣马具，合家少长，罗拜祝曰：‘辛甘臭辣，灶君莫言。’至次年元旦，又具如前为迎灶。”
乾隆皇帝钦定的《日下旧闻考》记述了燕地民间焚纸印灶马，别具糖饼，恭送灶神，期盼灶君尊口择言，上天言好事之有趣习俗。到纪晓岚等编纂《四库》时：“京师居民祀灶，犹仍旧俗，禁妇女主祭，家无男子或迎邻里代焉。其祀期用二十三日，惟南省客户则用二十四日，如刘侗所称也。”看来，即使时间流逝，各地群众对灶神的虔诚供奉依旧。
方士与道教徒也十分看重祭灶，西汉司马迁《史记》卷１２《武帝本纪》记载方士李少君“言于上曰：‘祠灶则致物，致物而丹砂可化为黄金。黄金成，以为饮食器，则益寿。益寿而海中蓬莱仙者可见。见之以封禅，则不死，黄帝是也。……于是天子始亲祠灶。”
《太上洞真安灶经》中讲：“司命灶君主镇中堂，唯好清净，匡护黎民，凡人若能慎护厨灶，无令铜铁刀斧之器、飞禽走兽之毛、不净柴薪、厌秽之水。若犯忌讳，能令家宅不安，人口暴病。其仪，每月按祭灶吉日良夜，可用锅安净水，座布香茆，列案焚香，供养酒果召请五帝司命之主、六癸神女之灵，如对真灵宣示祝曰：“北帝上灵，六癸神女，臣今祭祀，可以为主。神水洋洋，香灯齐举，仰望灵轩，来临醮所。”
祝毕用柳枝沾水，洒于醮席。又祝曰：“泠泠陈月食，精膳难思议，五香清净水，芬芬柳洒之。”如是依经转诵，对圣披陈，能保父慈子孝，夫唱妇随，兄恭弟顺，尊卑禀序，大小相承，人凶欢悦，家道昌隆，骨肉安栖，寝膳和泰，岂虑灵神恶鬼兴祸害人，切忌高声大语，触讳冒殃，厌秽腥膻无令触犯。即令引鬼招魔，返受殃灾。
《太上洞真安灶经》对敬灶醮礼作了详细的介绍，其中包括祀灶吉日、酒果摆设、案台布置、祝咒用语以及注意事项等。
清代《敬灶全书》所收《敬灶篇》则比较简洁明快，该篇列举了几条祭灶准则：
1、每月朔、望，灶前看烛明灯，供净水一杯；
2、每日早晚，上清香一炷，灶前常宜洁净，上灶必先洗手；
3、每月三十日，乃灶君上奏之期，至戊亥时刻，合家虔诚敬拜，可保家庭清吉，人口平安；
4、八月初三日，灶君圣诞。八月二十四日，元君圣诞。宜供献香花，诚心拜祝。是书认为灶君最灵最显，人们不懂虔心敬拜，而去奉祀他神，是舍近求远之举。
以上种种敬灶事宜都是在立灶之后奉行的，至于安灶之法也是有讲究的。唐朝欧阳询所编《艺文类聚》卷８０《灶》说：“立灶于屋中央，口向西，灶四边令去釜九寸也，以砖及细土构立之，亦勿令穿坼，神灶之法毕矣。”这是要求立灶于屋子中间，灶口向西，灶台四边距离锅釜要有九寸。
神灶当以细土及砖构建，务求牢固。宋祝穆《古今事文类聚》续集卷１０《庖灶》详细记载了时人作灶之法：“当辰巳间，巢地取土，先掘去上五寸，以水、美酒一升合和泥之。以癸亥日修之，此日安灶自如也。作灶法，广四尺长五尺；欲安两釜，长七尺，子孙富贵。作灶余泥，不可泥井，井余土，不可泥灶，大凶。”?
此言作灶吉日良辰、材料、尺寸、禁忌，反映了古人作灶相当讲究。另外，清朝顾录《三教源流搜神大全》卷４认为壬子日灶神死，此日治灶不妥。这些说法有的来源于实践中总结出来的生活智慧，有的体现了道教信仰特征。
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祭灶形式
唐代以前，习惯上以农历十二月初八或每月晦日为灶神上天之日，通常都于是日祭祀灶神，但也有在七夕祭祀灶神的。宋代以后，灶神上天的时间发生了变化，江北地区的习俗以农历十二月二十三日为灶王上天之日，江南地区的风俗以农历十二月二十四日为灶王上天之日。
旧时每逢灶王上天之日，家家户户都要祭灶，唯恐得罪这位玉皇大帝派驻人间的使者。祭灶时，一面烧香磕头，一面口中念祷，请求灶王在玉皇大帝御前多讲好话，不讲坏话。祭祀者相信，供桌上所放的供品是给灶王爷吃的，只要将其灌足酒、使其吃饱饭，灶神吃了人的东西后自然嘴软，只好捡好事向玉皇大帝汇报了。此外，祭祀者还把烤化的饴糖抹在灶王爷画像的嘴上，目的是堵住灶神的嘴，使其无法说坏话。
宋代范成大《祭灶词》云：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。男儿酌献女儿避，酹洒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。
送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”这里将祭灶的形式、禁忌及供品等，阐述得一清二楚，并一针见血地指出：之所以要好酒好菜讨好灶君，目的是为了请其上天少说是非，讨个吉利。
因为灶王的奏报与人们的祸福有密切的关系，所以祭灶必须虔诚，并有所禁忌，不得触犯灶君老爷。据说西汉有个阴子方，祭灶虔诚，一心向善，因而发财，成为名震一方的巨富。
过去人们习惯在灶门上，贴一副对联：“上天言好事，下界保平安”，这是人们寄托于灶王身上的希望。送灶君上天，有一定的仪式。通常是先将灶君画像揭下，和元宝等一起焚化，以示恭送灶君上天。
有的则用花花绿绿的纸糊成轿子，将灶神、纸马放入轿内一起焚化，以示灶君坐轿上天。有的将“灶君马”和《送灶君上天疏》以及秣一起送入灶内焚烧，表示送灶王骑马上天。还有燃起一枝马尾松，一边烧，一边口中念念有词：“一蓬青松一蓬烟，恭送灶神上西天”，也表示送灶君骑马上天。
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接灶仪式
将灶王送上了天，还得负责接回来。灶王爷上天呆多长时间呢? 这也有不同的说法。
一种说法是：灶王在除夕之夜，偕同其他神仙一起从天而降，灶君为诸神作向导，给千家万户带来吉或凶、福或祸。到了正月，诸神都返回天上，只有灶君还留驻人间，居于小小的灶头之上，继续伺察人们的善恶。
还有一种说法是：灶君上天奏事，来回总共七回。清代吴曼云《江乡节物词》云：“迎神薪突正衣冠，灶马纷纷乍解鞍。来复只须占七日，笑他人说上天难。”这就很有些浪漫主义的趣味，“笑他人说上天难”既豪迈，又潇洒，可体现灶王爷神通之广大。
灶君老爷正月初一从天上回来，家家户户又可做祭祀，称作“接灶”。
接灶很有点像为远方来客或外地归来的亲人接风：尽可能将丰盛的酒菜，作为供品，让旅途劳顿的灶神享用，还要焚香礼拜，以示恭敬。
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灶上避忌
对灶君的崇敬，除了毕恭毕敬的祀奉外，还表现在许多忌讳上。这些忌讳，主要是灶前什么东西不能放，什么话不能说，什么事不能做；尤其是对女人，禁忌就更多了。
对灶君避忌记载最详细的，当推《敬灶全书·灶上避忌》了。是书严格规定：“不得用灶火烧香；不得击灶；不得将刀、斧置于灶上；不得在灶前讲怪话、发牢骚、哭泣、呼唤、唱歌；不得在灶前小便、吐唾沫；不得在灶前赤身露体；月经未完的妇女不得经过灶前；披头散发者不得烧饭做菜；不得将污脏物送入灶内燃烧”，等等。
五、当今社会灶神也要“安奉”
“社会在发展，人类在进步”。在物质社会和高科技的迅猛发展下，人们对于“高质量”生活的追求越来越高。然而“高”也只限在物质享受与金钱上。城市里不乏有“家中不开火，“市”上无炊烟”的现象。不在家做饭，去饭店吃，即省时省力又好吃又好看。
人们似乎忘却了自家厨房的美和烹饪的香，忘却了厨房灶台对于居家人的特殊重要性。古代起灶生火煮饭是寓意着家庭的兴旺与幸福。人口多并且很幸福才会炊烟袅袅，家中才会其乐融融。厨房都忘却了，就更别提灶神了。不过还好，还有部分城市农村依旧保留着祭灶供灶的习俗。
这不单单是一种有神论，更是一种传统文化中对“家”概念的认可与信奉，是对先民们“家和”文化的尊重和敬仰。家家都有灶神，供与不供，都在那里，保佑着一家的安康；家家都有灶神，供与不供，也就在那里，祝福着一家的美满。灶王也依旧会在每年的腊月二十三，上天言好事，下界保平安。
不反对在外面吃，多提倡在家里做。或许这是与爸妈，妻子儿女相处沟通的一个重要步骤，也是一个其乐融融的家庭的重要“幸福音符”。