古代道教关于六天故气的看法

六天指的是以郑玄为代表的儒家对官方祭礼的解释。并且，上文所言六天均未明言该辞出于郑玄，止是王肃等人对郑玄主张所用的一种代称。虽然现存《孝经》、《礼记》和《周官》等书的郑玄注文中均未有“六天”字样，但循其文义并质之史书，可知“六天”所蕴涵的内容确然为郑玄之主张，信乎不诬。

古代皇帝对天神即“禘”的祭祀由来已久。上天是帝王的祖先，也是该氏族的祖先。郑玄注《礼记·大传》时解释了“禘”之义：“大祭其先祖所由生，谓郊祀天也。”这之中当然糅合了该氏族或当时官方的历史观。这个天后来被称为皇天上帝或昊天上帝。

司马迁作为史家或者并非意在为后世建立典范，而后世以典范视之。由《封禅书》可知，汉武帝时开始有了对太一的祭祀。这个太一就是天神，而五方神则是它的辅佐。汉武帝建的太一坛下环设五帝坛，“各如其方”。“六天”的结构此时已经形成。

五帝一辞出现后其具体所指在相当长一段时间内亦无定论。这种指称传说中五个帝王的“五帝”在后代被人叫做“五人帝”。随着五行说的发展，出现了五方帝的观念。五方帝是否为配合五人帝而出现？尚未见证据。

据《史记·封禅书》记载：“二年，东击项籍而还入关，问：故秦时上帝祠何帝也？对曰：四帝，有白、青、黄、赤帝之祠。高祖曰：吾闻天有五帝，而有四，何也？莫知其说。于是高祖曰：吾知之矣，乃待我而具五也。乃立黑帝祠，命曰北畤。有司进祠，上不亲往。悉招故秦祝官，复置太祝、太宰，如其故仪礼。”这条材料既说明秦时的五方帝崇拜未能完备，也说明汉高祖所言之五方帝或许未与五人帝相对应。五方帝之出现自有渊源。即使秦人之祭白帝也并非出于五方观念。徐旭生之分析可资参考。然而，刘邦以秦人祀四帝为怪而齐之以五帝当然是受了五方观念的支配。

王肃治经学专攻郑玄。“六天”本是他讽刺郑玄的用语。他以国戚之尊使皇家罢废了五天帝的祭祀，但是郑玄的六天说在儒生中仍然颇有势力，使得此后几百年间皇家祭祀在郑学与王学之间依违不定。六天说也多为此期间儒生用来指称郑玄所主祭礼。然而自玄学之后汉学萧条千余年，程朱更以义理之学释天，不言六天，以致六天之说湮没不闻。至乾嘉之时汉学复兴，逐渐有人重理旧业，儒生方才知晓古代六天说理的真相。