来源 | 肖一凉介
刚迈入学术大门的初学者往往带着“初眼看世界”的兴奋与好奇，幻想着有朝一日能像学术界的前辈一样，对各种质化的、实证的研究信手拈来，将杂乱无章的社会现象化约为具有共性的条理。
但理想总是骨感的，有人执着于探索猎奇反常的选题，但生搬硬套、了无意义；有人苦心钻研量化研究方法，却在理论修习上火候不足；还有的人按部就班，定性定量齐头并进，然而总是在重复前人走过的路，生产不了新的价值……
工欲善其事，必先利其器。学术研究之路险象环生，首先你就得配妥刀剑，赤手空拳上路当然会落得个人仰马翻。
故本文摘录艾尔·巴比的《社会研究方法》一书中有关研究设计的部分内容，并进行了删改整合，以飨读者。
研究的最开始，毋庸置疑，你需要确定你的研究选题，一个选题尤其是好的选题往往就决定了你整个研究的质量。首先，从兴趣出发。从宏观上来说，你可能对这一个世纪以来中国大陆的新闻传播学的发展感兴趣，或者想知道最近几十年来数据新闻业的发展；而从相对微观的角度来说，你可能对某一网络舆情事件感兴趣，又或者想了解大学生对堕胎的看法。
在兴趣的驱动下，你接着就会形成一些想法。以堕胎议题为例，你可能会想：为什么在许多人反对的情况下，一些大学生却支持堕胎合法化？所以究竟有多大比例的学生支持堕胎合法化？人文社会学科的学生是否比自然科学的学生更加支持堕胎合法化？在有了一些具体的想法之后，你其实就已经形成了一个初步的选题了。不过请注意，虽然选题的形成和兴趣关系很大，但这并不意味着你的任何兴趣都能成为选题。因此，你还得检验自己的选题，而这最好的方法就是看看你的选题是否是对某一理论的深入探讨、是否是对某一社会现象的深入研究、是否可以对学界或帮助解决社会问题大有裨益等。做好研究设计的准备工作之后，我们需要弄清楚研究目的。也即你要进行的是哪一类型的研究——解释的、描述的还是探索的？你是希望写一篇课程论文还是一篇学术论文？或者你只是要收集一些足以与人辩论的资料，还是只想给校园新闻或者学术杂志投稿？通常，如果你能够用一小段话开宗明义地道出研究的目的和主要结果，对读者来说总是有帮助的。在期刊报告中，这种概论有时可以用摘要和大纲的方式表达。
你可能觉得这一小段很难写。例如你的分析也许涉及大量探索性工作，但是，重要的研究结果只有在抽象演绎和资料佐证下才能出现，因此你想用悬念和惊喜的方式，带着读者一起经历同样刺激的研究旅程，按时间顺序展现自己的发现。这种报告形式准确地呈现了研究的过程，具有教学上的价值。但是，许多读者也许对你的流水账并不感兴趣，如果一开始摸不清你的研究目的和结论，自然就很难了解研究的重要性。当然，这也是为什么规范的学术论文必须出现摘要和关键词的原因。一句法庭上的老生常谈：“先告诉人们你要说什么，然后说你要说的，最后再说你刚刚说过的”，遵循这句话，你的研究报告就会做得很好了。在陈述完研究目的之后，你应该让读者了解这个领城到目前为止的已有研究，并且指出这些研究共同点和相抵触的地方。对文献的回顾奠定了你的研究基础，它展示了你的研究在一个更大的框架下的价值。有时候你要质疑已为众人所接受的观点，为此，你应该详细地介绍导出这些结论的研究，然后指出已有的研究未曾考虑的因索或这些研究的逻辑错误。如果你要着重解决过去研究中有争议的观点，你的研究文献就应该以两种相反的论调为主要框架。先概述支持其中一种观点的所有研究，再概述支持另一种观点的研究，最后对两种观点的差异提出解释。我们常会在无意间谈论一些社会科学的概念，如偏见、疏离感、信仰以及自由主义等；但是，为了使结论明确，我们必须厘清概念的含义。
例如，我们现在需要看看哪些概念和堕胎有关。如果要研究大学生对堕胎议题的感想及其原因，那么，你要做的第一件事就是说明什么是你说的“堕胎权利”。具体地说，你必须注意人们接受或反对堕胎的不同情形。例如，女性的生命受到威胁、遭受强暴、乱伦，或者就是要堕胎等等。你会发现，对堕胎合法化的支持会因为不同的状况而有所不同。当然，你必须厘清研究中的所有概念。如果你要研究大学生主修科目对堕胎态度的影响，那么，你就必须说明采用校方公布的标准还是采用学生的标准以及如何处理无主修科目的学生。假如你正在进行一项调查或实验，那么你必须事先定义概念。如果你的研究结构并不严谨，如开放式的访谈，那么重要的就是要在研究中包括：不同维度、不同方面、概念间的差异。这样，你就能揭示一些社会生活的方面，并有别于通过随意发问、轻率地使用语言所能获得的信息。此外，对读者而言，你的研究文献或多或少还有参考书目的功能。因此，要把同一议题的相关研究做出索引。不过，这项工作也可能做过了头。你要避免洋洋洒洒的三大页的开场白，事无巨细地陈述领域内的所有研究。详细的书目最好放在报告后面的参考书目中。至于研究文献，则应该把重点放在和目前研究有直接关系的前人研究上。社会科学研究的方法有很多种，如实验法、调查法、实地研究法、内容分析法、既有数据分析法、比较研究法以及评估研究法等（详见文末）。每一种方法都有优缺点，某些方法较其他方法更适合于研究某些概念。
就对待堕胎态度的研究而言，调查法可能是最合适的方法：要么逐一对学生进行访谈，要么请学生填写问卷。（抽样）调查是研究大众观点的最佳方法，但并不是说其他研究方法就不能获得很好的结果。譬如，还可以运用内容分析法对每一封读者来信进行分析，进而了解来信者对堕胎的看法；而运用实地研究法则可以揭示人们在对待堕胎的问题上如何相互影响，以至于改变态度。通常，最好的研究设计往往不是采用某一种研究方法，而是集多种方法之优势于一身。但无论选择何种研究方法，都一定要确保你完全掌握了它们，否则会导致你的整个研究存在重大缺陷，而这种缺陷甚至不是简单修改就可以弥补的，往往需要推翻重做。厘清了概念、确定了研究方法之后，接下来就是确定测量方法或操作化。一个研究中变量的意义，部分是由测量所决定的，这一步是要决定如何收集我们所要的资料：直接观察、阅览官方文件、使用问卷，或是其他技术。当一份包含了有趣发现与结论的研究报告，因为研究设计和执行方式而不能被读者了解时，那是十分令人沮丧的。因为所有的科学研究结果的价值都取决于资料的搜集和分析方式。
举例来说，在报告调查研究的设计与执行时，你必须包括以下的项目：总体、抽样框、抽样方法、样本大小、资料搜集方式、问卷回收率以及处理资料和分析资料的方法。当使用两种以上的研究方法时，还应该比较各种方法的细节。一个有经验的研究者能够用极少的篇幅来报告那些细节，并且不会牺牲读者评估这个研究所需的任何信息。如果你决定采用调查法来研究人们对堕胎权的态度，你就要对主要的变量进行操作化。如询问调查对象在各种情况（已经概念化）下对待堕胎的态度：譬如遭到强暴、乱伦或孕妇有生命危险，让受访者回答在每个情况下是否赞成或反对堕胎。在完成研究文献的探讨并描述了研究设计和执行方法以后，你就必须报告你所获得的研究资料了。资料介绍、资料应用与资料阐释等三部分，必须要逻辑地整合为一个整体。
如果资料分析与研究结果彼此不相关，而仅在报告最后的部分将它们连接起来，那么，这样的报告读起来会令人十分沮丧。因此，每一个分析步骤都要有意义。你必须提出研究分析的基本原理，并提出相关的资料，阐释研究的结果，然后才指明研究结果所建议的未来研究方向。根据前面的讨论，研究报告要有一个总结。注意，在总结中不要重复每一项研究结果，而要回顾主要的发现，并再一次地提出这些发现的重要性。研究报告必须根据研究中的发现进行总结，并提出未来的研究方向。很多期刊文章结尾的陈述都是“我们需要更多相关的研究”，这样的结尾并没有错，只是你要对于未来的研究方向提出建议，不然就没有意义。此外，你还应该回顾研究的不足，并给未来从事相关研究的人一些建议，以免再次出现同样的不足。但一个值得注意的问题是，你陈述的不足最好不要是你有能力修正的重大缺陷。一般说来，应该提供一个研究时间表，说明研究的不同阶段如何进行。即使研究申请计划没有包括时间表，研究者自己也该有所安排。除非你预定研究各阶段完成的时限，否则一定会陷人困境。如果要申请研究经费，必须提供经费计划，注明经费的用途。大型研究计划包括的经费项目通常有：人事、器材、用品以及通讯费用。即使是一个自费的小型计划，最好还是花些时间预估一下可能的花费，例如办公用具、复印、计算机费用、电话费、交通费等。
如此看来，如果要从事一项社会科学研究，即使你的指导老师或是资助机构没有要求，最好还是有一个研究计划。如果要把自己的时间和精力投人到一项研究中，你必须尽量确定投资是值得的。以上便是一个研究计划或者说一份研究报告书应该具备的全部要素了 。当然，这并不是说让你一定要把每一部分都塞得满满当当，你应该根据你的研究主题进行适当地详略分配。总之，做学术看起来难，实际做起来也非常不易，且行且学且悟，与诸君共勉。
