全盛时期的罗马帝国，统治着超过6000万人口，靠的就是这个工具

在公元前2400年左右的一个古巴比伦的藏品“美铁那铭文锥体”中，人类还发现了人类早期“利息”概念的诞生，比如铭文记录中写道：“乌玛的领袖应当将南舍和宁格苏的1古鲁大麦作为借贷。这会产生利息，总计864万古鲁。”

在稍晚些的公元前2100年一块来自德莱海姆的泥板上，研究者还找到了人类早期“复利”的证据，比如在泥板上记录了，每对牛每年都会产下一头小牛；每年，每头母牛都会产下一头小牛，而雌性的小牛会在接下来的每年中也产下小牛，最初的一对牛就这样增长为一大群牛。泥板的内容是一群奶牛在10年间的数量增长情况，描述的是在牛群数量呈指数级增长的情况下，与之对应的牛奶和乳酪产量的增加，这就是早期“复利”概念的来源。

在公元前2000年初，古巴比伦时期，操着闪米特语的北方民族占据了大部分苏美尔人的地盘，在发现的泥板中，有10块泥板就有9块是会计记录，其中包括抵押、地契、贷款合同、本票和合伙合同等等，可见当时金融活动在美索不达米亚平原已经非常繁荣。

在当时的美索不达米亚还诞生了第一个有限责任公司的概念，以及第一批金融家，以及第一次金融危机等等在金融史上具有里程碑意义的事件。

金融工具的诞生，也促进了法律体系的建设，在人类已知的最早的成文法典《汉谟拉比法典》中，已经明文规定白银的利率为20%，大麦的利率为33.3%，法典还涵盖了从刑法到家族法律，从商业规范到产权的一切内容，无所不包，详细规定了侵占土地的惩罚、解决纠纷的方式以及各种违法行为的责任认定等等。但《汉谟拉比法典》真正的意义不在于它的内容，而是它代表的文明，它是整个不巴比伦帝国的统一法律框架。

随着公元前16世纪左右，古巴比伦帝国的衰落，金融技术并没有因此而消失，在后来的波斯帝国，古希腊以及罗马帝国时期，金融在社会发展、政治制度、甚至战争中扮演的角色越来越重。

比如古希腊人设立了银行、货币制度和商业法庭。古希腊雅典是民主的发源地，但是没有金融创新和金融资源，雅典的民主实验是不可能成功的，有研究表明，雅典的第一个伟大的政治改革家梭伦，为雅典建立了一个基于中央基金的财政架构，中央基金的主要作用是用于资助战争和提升其他的人民共同利益。梭伦还建立一个强大的税收体系来为中央基金提供资金保障，此外，他还改革了度量衡制度，这是一个统一、公平的金融体系的重要基础。

此外，古希腊人高度的金融素养，也是民主制度的根源，比如货币是一个高度抽象的概念，在金融中是一个中间介质，人们可以凭借货币和其他事物进行交换，但货币本身并没有什么价值。但货币是一种激励体系、一种度量体系，也是一种集中财富的储备。

比如金融利用货币来进行定量分析的思维，就是一种客观公正的评估工具。货币可以成为治理国家和社会有力的工具，比如在雅典出现的猫头鹰货币为雅典政府提供了流动的、即时的价值储藏工具，雅典最强大的军事优势之一，就是拥有一支能够支付军队和舰队花销的货币存储。货币制度不仅仅是一项杰出的经济发明，更是一项杰出的政治发明。

在辉煌的古希腊文明之后，时间来到了古罗马帝国。罗马人建立一个以地中海为中心，横跨亚、非、欧三大洲的强大帝国。从公元前27年，元老院授予盖乌斯·屋大维“奥古斯都”称号，古罗马文明由此进入帝国时代，一直到公元476年，西罗马帝国灭亡，但是东罗马帝国一直延续到了1453年，全盛时期的罗马帝国控制了大约500万平方公里的土地，统治着超过6000万人口，是世界古代史上国土面积最大的君主制国家之一。

罗马通过南征北战建立了一个庞大的帝国，而征服本身也是金融的功绩之一，包括军队的报酬、军需的物资、军需物资的运输都需要一个以货币经济为基础的金融体系，一旦征服一个地区，就必须提供税赋并且服从通知，为了强化统治，罗马私有化了国家的各种功能，比如税收、军需和建设等等，总之金融体系在罗马的帝国扩展中，具有举足轻重的作用。

罗马的金融系统比它之前的任何一个都要复杂。根据某些研究，其复杂程度超越了工业革命之前出现的任何事物。罗马的金融架构与这个帝国的经济复杂性相匹配。罗马拥有一套高度现代化的金融工具组合，这些工具用于处理跨期交换、资本形成以及对风险和不确定的控制。罗马的贸易网络包含了很多今天的欧洲和北非国家，它的远距离联系甚至延伸到了印度和中国。这个巨大的网络离开了金融是无法运作的，但是巨大的金融体系也遭受着金融危机、通货膨胀等现代化金融的弊端。

罗马人在古希腊文明的基础上，其金融创新的能力一点也不比古希腊人差，他们创建了第一批公司企业、有限责任投资以及某种形式上的中央银行，甚至还创建了世界上最早的股票交易市场。在古罗马城市广场的卡斯托尔和波吕克斯神庙。在神庙的台阶上，会拍卖众多古罗马公司的合同。公司的股份也会在这里交易。这里是世界上最早的股票市场。