中日两国一衣带水，本应是友好邻邦，但日本军国主义发动的侵略战争却给中国人民带来了深重的苦难。面对侵略者，中国军民同仇敌忾、英勇抗敌；而面对在战火中失去双亲的敌国孤女，中国军民却能伸出救助的援手，用人性的温暖，在满目疮痍的战争废墟之上培育出朵朵和平与希望的花。
1940年8月20日，百团大战在华北平原打响。八路军晋察冀军区部队在聂荣臻的指挥下，向正太铁路东段日军发起攻击。战斗中，井陉煤矿火车站日方副站长加藤清利及其妻在炮火中身亡，遗留下两个年幼的小女孩。一名八路军小战士冒着生命危险，从浓烟中抢救出当时年仅5岁的美穗子和1岁的留美子，并立即向指挥所报告了情况。当时正在井陉县辛庄乡洪河槽村前线指挥所指挥作战的聂荣臻司令，当即指示战士妥善保护好孩子，并将她们尽快送到指挥所。8月21日下午，战士报告说两个日本小姑娘送来了，聂司令员高兴地说：“好，客人来，看看去”。看到两个“小客人”，聂荣臻手拿红枣送到美穗子的嘴里，和蔼地说：“这个好吃，甜甜”。聂荣臻安排将5岁的美穗子留在自己的指挥所，亲自给她喂稀饭、削水果，悉心照料，又叫来卫生员给孩子检查身体，还为1岁的妹妹找来了奶妈。当时正在洪河槽村的许秀妮，听说孩子父母都死于战火，便毫不犹豫接过这个尚在襁褓之中的小女孩，用自己的乳汁喂养她。在指挥所停留期间，美穗子一直跟在聂荣臻身后，常常用小手拽着他的马裤裤腿，聂荣臻走到哪里，她就跟到哪里，两人还在指挥所外的土场上合了张影。后来，考虑到战争时期两个孩子的安全，聂荣臻决定拜托可靠的老乡，将两个孩子送回日本军营。担心孩子在路上会饿会渴，聂荣臻在老乡挑的筐里放了梨子等吃食，嘱托老乡一定要把孩子安全送到。他又修书一封给日军司令官，信中义正词严地斥责了日本侵略者的罪行，又话锋一转，介绍了两个孩子的情况，并请日军“转交其亲属抚养，幸勿使彼辈无辜孤女沦落异域，葬身沟壑而后已”。后来，妹妹留美子因病重，在石家庄的一家医院不幸夭折，姐姐美穗子则被送回了日本，由亲戚抚养长大。1980年，人民日报发表了解放军报社原副社长姚远方的通讯文章《日本小姑娘，你在哪里》，聂荣臻战场救孤女的故事才被广为人知。次日，日本《读卖新闻》也在头版头条刊载了相关文章对此事进行报道，中国元帅人道主义援助战争孤儿的故事震动了日本社会。凭借报道和当年的照片，在中日两国热心人士的积极努力下，当初获救的美穗子很快被找到了。
聂荣臻与美穗子再次相见
1980年7月14日，美穗子应聂荣臻邀请，从日本来到北京。时隔四十年，二人终于重聚，场面令人动容。美穗子对聂荣臻元帅当年的救命之恩和中国人民的友好情意表示深深的感谢。在聂荣臻人道主义情怀的感召下，美穗子一直积极从事日中友好活动，致力于增进两国国民间的友好感情，还受到过日中友协的表彰。她的家乡日本宫崎县都城市和聂荣臻的家乡四川省江津市也结成了友好城市。当年送美穗子姐妹回日本军营时，聂荣臻元帅给日军的信件中写道：“我八路军本国际主义之精神，至仁至义，有始有终。”在日本军国主义发动的残酷战争中，共产党和八路军的人道主义精神、中国人民的宽广胸怀和善良品性冲破了战火硝烟的迷雾，将永远闪耀人性的光芒。
