初捻霜纨生怅望，雨罢苹风吹碧涨：清代“丫鬟偷情惨死案”探究
李伯瑟的表弟康生，素以才貌闻名当世，年仅二十二，就在富绅大户单家设馆授学。单氏三代为官，富甲一方，府中僮仆婢媪，数以百计。主人单公生性残酷，家法极严，家人偶有小错，他鞭杖立下，甚至用炮烙之刑，往往打人致死，却不以为然。康生擅于谄媚，设馆之后，宾主双方相得甚欢，只是他年轻好事，每每喜欢捕风捉影，无事生非。私塾共有学生五人，其中单修、单保、单杰、单偲是单公的儿子，单炳文是单公同父异母的弟弟。炳文年仅十七，天资聪颖，所作诗文，老师大多不需改动。康生因此表面推崇赞许，实则背地里非常嫉妒。惟独单保与康生最为投合，所以主人家事，无论大小，主人眷属，无论男女，康生无不知悉。
平日府中只要有事，单保必定侦知，然后告知康生；倘有客人登门拜访，康生必向单保询问打听。两人虽然份属师生，实是无话不谈的密友。会逢单家宴请内亲，日暮散席，内眷送走客人，折回家中，欢声笑语经过书院门前。康生从门缝中窥见一个丫鬟，翠衣素裙，妩媚不俗，风姿嫣然，他顿时心神摇荡，把握不住。正凝思之际，馆僮秉烛前来，摆设酒肴，康生问道：“诸位公子在里面忙什么呢？”馆僮答道：“有内客留宿，诸郎正忙，稍后二公子就来陪先生饮酒。”康生颔首会意。单保很快赶来，师生欢然对饮，康生问翠衣丫鬟是谁，单保沉思道：“先生所问，莫非是那位肤色白皙如雪、眸黑齿皓、发髻浓密如云的侍女？”
见康生肯定，单保笑道：“她是三姑母房里的丫鬟小蕙。这个丫头非常机灵聪慧，精通针线，全家偏爱有加。她今年十九，尚未许配人家。”康生举杯戏问：“如此尤物，日日在眼前晃悠，你们弟兄都尝到滋味了吗？”单保微笑道：“谁看见她不流涎水三尺？只恨她有无数推脱的鬼点子，往往失之交臂，惟独炳文向来与之交好罢了。”康生欣然道：“嘿嘿，炳文素来清高自负，不想竟然污人清白，我料小蕙端庄自重，恐怕炳文未必能占有她，你所言也是想当然而已。”单保悄声道：“不然。两人的不轨行迹，学生和单偲都曾亲眼目睹。”康生前倾身子：“目睹了什么？”单保故作神秘：“单偲到浴室中潜行偷窥时，学生在花园门内猝然遇到炳文和小蕙卿卿我我。”康生大笑而罢。
一日，单杰询问有关蛮触的故事，康生不能答，炳文从旁解释。康生深觉羞愧，转而警告炳文：“学生应以十三经为根本，以二十一史为学问，那些荒诞不经的子部书籍，即便知道，与废墟又有何区别？”炳文不服气：“一事不知，儒者之耻，宰相须用读书人，因为他们汲取的知识多，运用的学识也瀚如烟海。”康生反驳道：“读书改变气质，你如此气质，怎敢自称儒生？我年纪虽然比你稍大，但毕竟是老师，你是学生。学生冲撞霸凌老师，你读书何用？况且你自负深通儒家学术，却淫人丫鬟，乱人闺阁，这又怎么讲呢？”炳文大惊失色，不敢再言。单修兄弟也再三劝解，康生这才息怒，然而始终不与炳文交谈。
单公得知，责打炳文十几鞭，且置酒向康生道歉：“大丈夫泄愤于杯酒之间，何况师生呢？小弟无知，先生不必与之计较。”康生唯唯诺诺。当晚宾主痛饮，单公微醉，兴致高涨，自述平生得意之事，喋喋不休。康生乘隙奉承道：“老先生的文章政事，堪称不朽，只是家法稍显松弛，外人耳闻目睹，不免觉得实在惋惜。”单公羞惭脸红道：“老夫的家政，自认不下于石柳。先生今出此言，莫非有何见闻？”康生推辞道：“承蒙老先生厚爱，所以在下知无不言，只是事涉隐私，不便冒昧陈述。”单公大疑，屏退左右，悄悄询问。康生于是例举炳文和小蕙私会之事，附耳以告，并煞有介事：“令郎亲眼所见，老先生是乡里典范，奈何因小儿女一夜私欢，而白璧微瑕，使乡邻失望呢？”
单公素以家法森严自诩，一朝被人当面指责短处，登时暴跳如雷，掷杯而入，大声喊出小蕙，百般鞭打拷问。小蕙不胜痛楚，一一吐实。单公愤怒至极，令左右剥去她的衣物，将其绑到庭柱上，用大棒槌塞阴中，既而招来炳文到跟前观看。炳文掩面伏地痛哭，不能起身。单公叱责鞭打，声色俱厉，夫人反复请求宽恕，也始终无法让他平息怒火。最后单公将炳文锁到厕所，才恨恨不平地回到卧房。夫人暗中释放小蕙，命丫鬟抬之入室，不想她早已奄奄一息，鲜血染透床席，家人无不落泪怜悯。半夜时分，小蕙忽然挺身而起，凄声大呼：“我死后必化厉鬼，以报竖儒！”说完，长号数声而绝。举家上下没有不悲悼哀痛的，康生闻之，十分不安，托故闭馆回家，每每念起小蕙之事，则汗流浃背。
临近科考之期，康生挑灯夜读，他的母亲李氏，即是李伯瑟的姑妈，亲调鱼羹，送到书房。走到窗下，忽然瞧见一个女子，裸身浴血而立，李氏惊叫倒地，女子倏然不见。康生闻声出来救起母亲，询问何故惊倒，李氏叙说所见，康生大惊失色。李氏提议道：“这是凶宅，不宜再住，且乡试在即，不如赶赴省城，暂居你舅舅家。如果中举，我们另辟宅第也行。”康生深以为然，立即买船启程，寄居李伯瑟家。当时李伯瑟亦因备考乡试，在贡院旁的寺庙温习功课，康生于是和表兄同住。某日闲叙，李伯瑟忽然问道：“你们县有个叫单炳文的人，你认识吗？”康生答道：“他是小弟的学生，兄长为何问起？”
李伯瑟笑道：“久慕他的才名，昨日又从一朋友处，得到他的一章《惨魂篇》，真是从屈原、宋玉那里采来的珠玉呀！体味其中辞句，仿佛隐恨极深。想不到他是小弟的高徒！”随手取出一纸相示，其辞如是：
“夜迢修而转侧兮，心似焚以怦怦。缘幽兰之早折兮，悼芳蕙之先零。
何恶莸之枝蔓兮，甚贼苗之稂莠。欲剪拔以粪除兮，足而棘刺手。
告田父以假其锄锸兮，络冒头而钳制口。冀美人于一晤兮，倏神结而为梦。
出衱阇以暇瞩兮，见蓬颗之蔽冢。声嘤嘤以启悲兮，先秋风而听之。
魂冉冉其欲离乎窀穸兮，犹逡巡以鼠思。羌儃佪而夷犹兮，非畴昔之娇态。
频拭目以端睨兮，徒神奔而鬼怪。讵绮罗之化蝶兮，体袒裼而裸裎。
袁冰玉之销铄兮，怆以纵横。妾薄命以贻戚兮，职王孙之故也。
君独生以曷欢兮，宁不怀兹楚也！
谇曰：已矣！魂其归来兮，毋踯躅以流连。
吾将与子同穴兮，心则石而力则锦。”
康生阅过之后，不由叹道：“炳文呀炳文，你这赋的是《诗经·角弓》！小蕙呀小蕙，你的哀怨不正如《诗经·终风》一样吗？我绝不承担这份罪责啊！”李伯瑟诧异道：“敢问你何出此言？”康生备陈始末，仍然心有余悸：“小弟闻佛家有忏悔之说，考完乡试，请兄长为我设一道场祈祷，可否？”李伯瑟悚然汗下，痴坐良久，始叹道：“小弟非但不自责，还胆敢推罪他人，难道是想铸成大错吗？”两人不欢而散。不久，考试开始，两人恰巧在同一考区。当晚考场内，大家听到女子哭声传来，深以为怪，惟独康生神色沮丧，不吃不喝。
次晚三更时分，伯瑟刚刚作好文章，正要假寐，忽闻帘外人声往来不绝，都说发生怪事。 伯瑟立即掀帘而出，见康生的考房前，人如堵墙，心知有异，挤身而入。康生裸坐房檐之下，瞠目直视，大叫道：“单廷献的时辰未到，姑且放开。今日先将此贼舌头割开，再去质证！”说完自抠舌头，极力拔出，伸出嘴外足有四五寸长，血流唇口。伯瑟惊恐不已，奋力挽救，不料康生的手指已深透舌根，牢不可脱。等官员前来查验时，他的舌头已被连根拔出，人也昏厥倒地，很快毙命。伯瑟不忍曝光康生的恶行，次日出场，领尸而回。
这年乡试，伯瑟顺利中举，后来赴京科考，与我（作者）相交甚笃，常常听他说起此事。炳文赋《惨魂篇》半年后也郁郁而终，他是否和小蕙去完结那段未了的姻缘呢？又闻有人将康生之事传给单公知晓，单公一笑置之，仍暴戾如故，迄今无恙。
作者文末留言：致两人死于非命，罪责岂能逃脱！康生因小小怨恨就心生嫉妒，最终拔舌而死，报应足谓凄惨呀。至于炳文，恃才招忌，也难辞其咎。唯独可怜的小蕙，身名受辱，无辜惨死，实在不幸啊！
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此案译自《夜谭随录》中【棘闱志异八则】一篇