科学杂志最新研究剖析人体代谢之谜，解开中年发福之谜
这项研究在29个国家进行，有6 400人参与，研究对象年龄跨度从出生8天的婴儿到95岁的长者，结果显示代谢实际上在整个中年时期仍然保持强盛。人体代谢在1岁时达到峰值，从20岁到60岁期间保持稳定，然后才开始不可逆转地下降。
研究人员认为，这些发现让人们对身体有了前所未有、但又出人意料的新认识。
代谢是生物体内一系列维持生命的化学反应。无论身材健硕还是大腹便便，身体越大运行所需的能量就越多。
因此，研究人员调整了他们的测量方法，根据身体大小加以调整，以比较人们的代谢率。发表在Science上的研究结果发现了代谢的四个阶段。
1. 出生到一岁，这时的新陈代谢从与母亲的相同转变为比成年人高出50%，达到一生中的峰值；
2. 20岁之前，新陈代谢稍有放缓，即便在青春期的所有身体变化中也没有峰值出现；
3. 20至60岁之间新陈代谢没有变化保持平稳；
4. 之后持续下降逐年递减，到90岁时新陈代谢比中年时低26%。
参与该研究的英国阿伯丁大学的生化学家John Speakman教授表示：“这是我们以前从未见过的情况，其中有很多令人惊讶的地方。对我来说，最惊讶的是在整个成年时期没有变化。如果你正在经历中年发福，你不能再把它归咎于代谢率的下降。”
这一研究令人意外之点还包括，发现代谢并不在青春期或怀孕期间出现激增，在更年期前后也没有放缓。
生命初期出现的代谢高峰也凸显了它在人体发育过程中的重要性，以及儿童时期营养不良为什么会产生终身的后果。
对此，杜克大学的Herman Pontzer教授表示：“人们以为代谢关系到饮食和运动，实际上它比这些有更深层的作用，它关系到人的身体和细胞如何运转。代谢在一岁的时候就非常活跃，而随着年龄的增长下降时，人体的细胞也在慢慢停止工作。”
人们的代谢率是用双标水法（doubly labelled water，DLW）来测量的。DLW是20世纪80年代出现的一种人体能量消耗测量技术，简单通俗而言就是追踪人体吸收和排出的水份中的能量，了解机体的能量代谢。但是，DLW技术非常昂贵，所以研究人员在29个国家合作，收集了6400人的数据。
研究人员表示，充分了解代谢的变化可能对医学产生影响。甚至还有人在讨论是否能服用影响代谢的药物减缓老年疾病。
Pontzer教授认为，它可以帮助揭示癌症是否会随着代谢的变化而发生不同的扩散，以及是否可以在不同阶段调整药物剂量。
威斯康星大学的Rozalyn Anderson和Timothy Rhoads则认为，这项“前所未有”的研究揭示了“对人类代谢的重要新发现”。而且随着代谢的下降，老年疾病也开始出现，这并“不仅仅是一个巧合”。
伦敦国王学院的Tom Sanders教授表示：“有意思的是，他们发现青年时期和中年时期人体的总能量消耗差别很小，而中年是发达国家大多数成年人发胖的时候。这些发现将给有关肥胖症的起因提供更多根据，即肥胖症蔓延的原因是摄取了过多的食物能量，而不是因为能量消耗下降。”
剑桥大学的Soren Brage博士表示：“测算能量消耗总量一直是人尽皆知的难题。我们迫切需要做的，不仅是将注意力转向因为焚烧化石燃料而造成的全球能源危机，而且转向因为我们的身体消耗不了过剩的的卡路里而造成的能源危机。”