进化论的奇怪“BUG”：乌龟，它们是如何成为科学家噩梦的？

乌龟，是一种十分古老的爬行类动物，它们最大的特点就是身上生长的坚硬甲壳，在遇到危险或者是需要冬眠时，可以把脑袋和四肢缩紧壳中躲避，在如今地球上的所有生物中，乌龟的外貌显得是如此特殊和奇怪。

乌龟为什么长了一个坚硬的外壳？大家都知道乌龟的外壳是为了保护自己，但是乌龟的祖先遭遇了什么才长出了一身坚硬的外壳呢？这个看似简单的问题，其实已经困扰古生物学家很久了，关于乌龟的演化已经演变出了多种不同的理论，目前仍然不知道最早的乌龟是怎么一步步演化出甲壳的，可以说乌龟的演化目前是进化论的一个“BUG”，让无数古生物学家感到疑惑。

乌龟早在三叠纪的初期就已经出现在地球上了，当时的乌龟甲壳发育并不完善，还不能完全把四肢缩紧壳中，并且当时的乌龟嘴里面还生长有牙齿，如果你养过乌龟就会知道，现在的乌龟都是没有牙齿的，现代乌龟的嘴巴和鸟类类似，是颌部骨骼出现角质化形成的“喙嘴”。

如今的地球上并不止一种身披甲壳的脊椎动物，比如说生活在美洲的“犰狳”，身上也有和盔甲一样的甲壳，在遇到危险时会缩成一团用铠甲保护自己，我们常说的穿山甲也有一身比较坚硬的甲壳。

而在乌龟诞生的三叠纪，同样有不少身披甲壳的爬行动物，比如说“龟龙”，长得和现在海龟几乎没用什么差别，但是这种生物并不是乌龟的祖先，反而和蛇颈龙有些类似。生活在二叠纪的西伯利亚杯龙可能是远古龟类的远亲，这是一种巨大的食草动物，身披厚重的皮层，行动缓慢，喜欢生活在水源附近，现代乌龟可能就是由西伯利亚杯龙中的某一支或者是近亲演化来的。

西伯利亚杯龙

虽然找到了乌龟的祖先，我们要面对一个问题，那就是乌龟的甲壳是怎么出现的？一般情况下，生物长出厚厚的甲壳只有两种原因，一种是因为猎食者的骚扰，比如说西伯利亚杯龙就需要面对“丽齿兽”的骚扰，这是一种和狼类似的“类哺乳爬行动物”，也就是爬行类动物和哺乳动物之间的过渡阶段，同时丽齿兽也是第一种长出“犬牙”的生物，大大加大了自己的撕咬力。

西伯利亚杯龙就是丽齿兽的猎物之一，面对猎食者的威胁，西伯利亚杯龙没有进化出甲壳，而是进化出了厚实的表皮，如果西伯利亚杯龙没有灭绝，可能后背上的表皮真的有可能进化成类似甲壳的结构。

丽齿兽

第二种就是和穿山甲的进化路线类似，是为了挖掘地洞演化出的特殊身体结构，穿山甲的祖先只有头颅和躯干身披鳞甲，长时间的地底生活，让这些动物演化出了比较坚固的鳞甲。

那么，乌龟到底是怎么进化来的呢？早期科学家认为，乌龟可能就是由“锯齿龙类”或者是“西伯利亚杯龙”中的一支演化来的，因为这些爬行动物的行为和现代龟类十分相似，并且这些爬行动物的背部已经开始向着现代龟类演化了。

就在科学家都认为龟类的演化就是如此的时候，一种全新的化石出现，让科学家大跌眼镜，这种化石就是“半甲齿龟”，目前已知的最早龟类化石之一，在三叠纪的早期岩层中被挖掘了出来，这种乌龟和现代龟类十分相似，但是这种龟类只有腹部的甲壳，没有背甲！

这一下让科学家倍感疑惑，这种化石的出现证明了乌龟并不是和我们想象的一样，是由某种背部生长甲壳的爬行动物一步步进化而来的，而是腹部先生长出了甲壳！

这代表乌龟的演化要比我们想象的更加复杂，而另外一种古生物“正南龟”的化石让乌龟的身世更加扑朔迷离，这种生物生活在二叠纪中期，它们的身体结构已经开始向着现代龟类进化了，肋骨已经开始特化为背部甲壳，有理论认为这种生物是现代龟类的最早祖先。

正南龟出现的时间要比半甲齿龟早很多，如果正南龟是现代龟类的直系祖先，那么半甲齿龟这样只有腹甲的物种又应该怎么解释呢？后来的科学家提出，正南龟生活的年代，乌龟的祖先应该还没有和其他爬行类祖先分家才对，正南龟可能只是一个“趋同进化”的巧合。

而在半甲齿龟之后，“原颚龟”的化石基本可以确定是现代龟类的共同祖先了，这种乌龟生活在三叠纪的末期，基本和现代龟类没有什么差别了，并且嘴部的牙齿也已经完全退化，和现代龟类的嘴部类似。

乌龟的祖先是怎么过渡到“原颚龟”这种和现代龟类十分接近的形态呢？现在古生物学家也没有搞清楚，龟鳖类的起源到了仍然是无法解释的悬案。如今的龟鳖类遍布全球，几乎没有特别针对龟鳖类的天敌，在一些淡水水域中，各种乌龟就是顶级的捕食者。

和乌龟一个时代的恐龙灭绝了，而乌龟依靠着一身甲壳幸存。或许科学家会在未来找到新的化石，搞清楚乌龟的祖先是怎么进化出一身盔甲的。

你认为乌龟是怎么演化出这一身铠甲的？欢迎留言讨论！