【长阳碑刻】覃秉正“万古不朽碑”

古道边的“万古不朽碑”（向家舟摄）

在湖北省长阳土家族自治县龙舟坪镇刘家坳村五组，G318国道偏岩大桥以及新建的长阳到点军区的一级公路附近，有一座特殊的修路纪事碑，以其碑首文字，名曰“万古不朽碑”。该碑立于清同治九年（1870年）三月，距今149年历史。碑为单体碑，即长阳民间俗称“令牌碑”，青石质，立于经过人工修整后的岩石基座上。经现场测量，碑高103.5厘米，宽60厘米，厚12.5厘米。撰文者不详，立碑者为监生覃秉正，刻碑匠师不详。

此碑所处之路，是明清时期由夷陵州（宜昌府）通往县城的古驿道，也是县内金坪（今名金盆）、咬草岩等地居民往来县城的大路，直到上个世纪后期乡村公路不发达之前，仍发挥着不可替代的作用，至今仍有部分路段可以通行。这条道路，古今屡经官民修复，沿途遗留的一些民间修路碑刻，可资为证。但和这些碑刻，以及县内其他修路碑反映道路为“众姓同修”不同的是，偏岩这一段的路，实为个人独资修建。这个人，就是树立这个碑刻的覃秉正。

据当地许多老人根据祖辈传说讲述：这个修路的覃秉正两兄弟，在考学之前曾许下心愿，如果考中，就出资为乡民重修道路。后来，两兄弟果然考取了学，于是覃秉正的弟兄就维修了咬草岩一段的道路，而覃秉正则改修了偏岩一段的道路。为什么说是改修呢？据说，此段道路，原是沿着今偏岩大桥下、丹水河边的深潭，但因为此地水深岩陡，每逢洪水季节，道路便被水阻隔，影响了人们正常通行。于是，覃秉正通过向部分山林主人征地，召集石工，绕过深潭，在岩上开凿了一段新路。这个传说中的部分内容，在这个“万古不朽”碑碑文中得到了部分证实。这个修路碑，当是立于道路竣工之后以示纪念。

碑刻拓片（向家舟拓并摄）

父作之，子述之。值得一提的是。在光绪三年（1877年），覃家人再一次施功德，对这条道路进行了补修。此碑下部补刻的“补修：覃陈氏、监生覃治荣、监生覃治贵，光绪三年喜月吉日。”这些文字，反映了这个事实。

据长阳文史学者覃守宪先生帮助查阅民国柿贝中州堂《重修覃氏宗谱》得知，柿贝覃氏大房有覃茂昭者，生子二：长秉正、次秉直。覃秉正为监生，葬杨家河，有子自荣（谱中记为贡生）、自贵；覃秉直亦为监生，葬覃家溪，有子自华、自富。族谱中有关覃秉正家族的记载，与该碑基本一致。

因其为个人独资修建道路，因此这座碑的中榜特大字突出书刻“创修监生覃秉正”七个大字，右书刻地主（即山主）、监修人姓名，左书刻修路寄居房东及石工，成为长阳县内目前发现的一种独特的修路碑刻样式。

致谢：在笔者实地调查拓碑和撰写本文的过程中，得到了李道泉、黄明财、覃守宪等先生的指导和帮助，在此一并致谢。