日本火车千足虫迁徙的秘密

动物的迁徙是大自然中最壮观的景象之一，天上飞的整齐有序，地上走的浩浩荡荡，水里游的随波逐浪。

对于陆地上的动物来说，它们的迁徙有时候必须要穿过人类的公路，那个时候所有的车辆当然是暂停以让它们顺利通过。

这是人与动物和谐相处的温馨场面，不过，类似的场景在日本的山区可就变了味，无半点温馨可言。

图注：日本火车千足虫的迁徙有点倒胃口

日本的“火车千足虫”

每隔几年，日本山区的火车司机都要在某段轨道上极不情愿的按下停车键，以配合某种动物的迁徙。

这种动物不是身姿轻盈的羚羊，也不是肩宽头大的角马，而是成千上万只令人头皮发麻的千足虫。

这些千足虫密密麻麻的堆积在一起，从铁轨的一端缓慢地爬到另一端，叫人不犯密集恐惧症都难！

千足虫是我们很熟悉的一种节肢动物，小时候捉过它的人应该不在少数，最令人印象深刻的是每次捉完千足虫后都会留一手的臭味，十分难闻！

一般的千足虫并不会大规模的聚集，但日本的千足虫却不按套路出牌，不但聚集，还挡火车道。

日本的火车运营商最早是在1920年发现了千足虫的诡异聚集，与如今一样，那时的它们也企图越过火车轨。

根据各种说法，千足虫在之后每八年左右返回一次，每次返回都会形成一条火车无法穿过的密集的“毯子”。

不过周期性出现的千足虫并不会对铁轨造成任何影响，它们并没有表现出任何要破坏铁轨的迹象。

由于具有这种奇特的“越轨”行为，当地人们将这种千足虫称为“火车千足虫”，一碰到它就意味着火车要晚点了。

那么，火车千足虫为什么要进行这种奇怪的有周期行地迁徙呢？一项长达50年的研究揭开了其中的奥秘。

野蛮迁徙的背后

火车千足虫是“平背”千足虫中的一个属，是日本独有的一种千足虫，另外还有12种与其类似的千足虫。

生物学家于1972年首次开始对这些千足虫进行观察，50年来，他们每年对两个主要地点进行1-5次调查。

在提取了不同深度土壤中的千足虫后他们发现，火车千足虫一共有7个生长阶段（龄期），这些阶段它们都在土壤中度过。

这里要说一下，千足虫有着独有的龄期判断方法——数，通过数它们的腿和身体部分的数量就可以确定它们的生命阶段。

图注：火车千足虫的龄期

每个火车千足虫在每年的夏天都要蜕皮，在经过第8次蜕皮后它们就变成了成虫，也就是说，从卵到成虫一共要经过8年的时间。

火车千足虫主要啃食地面上枯叶和腐烂的树叶，在由卵发育到成虫的过程中，它们吃光了周围所有的食物。

所以，长大后的成虫就开始长途跋涉，转移到一个新的觅食地点，从我们的角度来看，就是铁轨的另一端。

在新的觅食地点，成虫们继续啃食腐烂的叶子，并完成它们“虫”生中最重要的一件事——交配。

但是，这也是它们的最后一件事，因为在雌性千足虫产下卵后，所有的成虫都会无一避免地死去。

火车千足虫的交配发生在大迁徙后的秋季以及第二年的晚春时期，到了第二年的8月，雌性千足虫已经产下了400-1000个卵，这些卵又开始了下一个8年的生命循环。

与蝉有些相似

说到这里，你是不是联想到了另一种生物——蝉，没错，蝉也是有生命周期的，14年或17年。

在发现了千足虫的生命周期后，研究人员表现出了极大的兴奋之情，因为此前蝉是已知的唯一寿命如此之长的周期性动物。

而除了相似的生命周期之外，还有另一个重要的不同点，那就是千足虫是节肢动物，但并不是昆虫，也就是说它是周期性非昆虫节肢动物的第一个记录。

而且，研究人员还发现火车千足虫的“8年周期”并不同步，有些蜕了六七次皮了，有些只蜕了两三次。

这样的话，它们可能会分批“越轨”前往新的觅食地，但事实上，先成熟的千足虫并不会急着迁徙，它们只会在出生地缓慢地移动。

等绝大多数千足虫都成熟之后，（其实是千足虫一多食物就不够了）它们才开始大规模地越轨迁徙。

最后

火车千足虫并非对铁轨情有独钟，而是铁轨恰好位于它们的新旧觅食地之间，它们也不想耽搁火车行程。

虽然它们聚集的场面实在不能称得上令人舒适，但换个角度一想，它们也是为了繁衍下一代。

出于对生命的尊重，火车停就停吧，8年一次也一点都不算频繁。