“难”字相解

小篆体“难”的字形从堇、隹,堇是一种野菜,隹是短尾鸟。许慎认为这是个形声字,鸟是形,堇是声。因为现在“堇”与“难”的发音差距较大,难考!查“难”的异体至少有20个,右侧问题不大:非隹即鸟,左侧变化较大,可见古人对此也很纠结。

堇(菜)是开小蓝花的植物,能清热解毒,用来治疗疔疮等。可是金文的“堇”字,形状很古怪,很难和开小蓝花被子植物堇菜联系起来。“堇”的异体也繁多,其中一个异体竟是黄、土组合!《象形字典》对“堇”有另一种解释:“因遭受束颈套枷的刑罚和火刑的煎熬而痛苦嗷叫。”想象十分丰富!是否如此?读者可对照图自解。

笔者认为古体“堇”表示的是动土祭祀的仪式,动土比如建房挖地基、挖菜窖、挖坟墓等,古人认为会惊扰掌管土地的神灵、居住或过往的鬼魂、以及凶神恶煞等。故动土前要择黄道吉日,并作祭祀活动。“堇”的异体组合“黄土”表示这是动土。至于后来表示堇菜,应该是引申。

典型的动土祭祀,先要杀一只鸡敬献,烧香祷告,意在请土地神保佑平安动土。这种动土祭祀现在很多地方仍保留,而且方法几乎与古代相同。鸡是由野生鸟雉进化来的,隹是雉的本字。故古体“难”的字相:动土祭祀杀隹(雉)。这对雉当然是有“难(nàn)”了!这是本义,而难(nán)是引申,如艰难、难懂、难办等。

楷体“难”发生嬗变,从又、隹,这是颜真卿的创造:杀隹变成又手抓隹,文明很多。因此,楷体“难”的字相:右(又)手抓隹,隹受难。

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