时间的本质是变化（运动）

中国的古人把太阳从东方升起到西方降落，再到东方升起，这个变化周期记为“日”。把月亮从完全看不见（溯）到完全看见（望，即月圆。）再到完全看不见的变化周期，记为月。把气候由冷到暖到热再到凉再到冷的变化过程，记为冬春夏秋，合称年。古人以此来指导农业生产。这样。中国人就建立了最基本的时间体系。

在日常生活中，为了统一，人们又规定一日细分为十二个时辰，以十二生肖中的动物分别加以命名，谓之子时、丑时、寅时等。为了便于统一，用晨钟暮鼓打更等方式来加以明确。除了十二时辰制，中国古代还采用过二十四时辰（宋），十时辰制等计时方式。用水漏或沙漏被用来作为时间的测量。这套时间系统在中国沿用了数千年，并不断完善。这套时间系统在农业文明时代支持了中华文明的发展。

很显然，这套时间系统不够精确，无法适应工业文明的发展。于是，更为精确的钟表被引入进来。西方的科学技术水平在十八世纪之后取得飞速发展，由此催生了一套新的更为精确的时间系统。一日被精确的分为24小时，每小时又被均匀地分为60分钟，每分钟再均匀分为60秒。千年历引入进来，采用了公元纪年。一年被分为365天（366天），12个月，每个月又分为30天或31天（2月为28天或29天）。至此，我们生活中的时间被精确的计量起来。

需要指出的是，这套时间体系是人们根据周围事物变化规律发明出来，约定俗成的。这个世界上并不存在一种物质叫时间的东西，时间的本质其实是变化，更为精确的说是运动，时间只是作为一种观念而存在而已。