山塘街上的渡僧桥

《苏州府志》记述：三国时期，这里有舟船摆渡，有个僧人从此过，船家大约觉得没钱进项，不渡。僧人也不恼，折路边杨柳枝条，浮水而过。众人皆大惊，觉得是神仙显灵，指点在此造桥，遂募集钱粮，桥很快造好，以'渡僧’名。

有人不服气，说三国时期，苏州还不繁华，阊门外人烟稀少，荒郊野外，造桥作甚？宋代以前桥梁以木桥为主，花费不多，募捐作甚？

还有个类似但曲折的：摆渡还是那个摆渡人，僧人却是虎丘山上下来的普通老僧，衣衫褴褛，不会法术，只能折柳枝、柳干绑在一起，手脚并用，千难万难过了河。

老僧人遂发愿，一定要在此处募捐化缘建桥。岂不知，这些船家尽是地头蛇，和官家勾结，靠摆渡敛财，谁也不敢多事。

在好心人王强的帮助和指点下，说只有到南京，找右都御史海瑞大人，请他题字，压个阵脚，这事才能办成。

老人家脚底血泡连着血泡，又千难万难地走到了南京，请海瑞大人题写了三个大字-"渡僧桥"。旁边还有一行小字：南京右都御史海瑞为虎丘禅寺法师造桥提名，下面盖了个朱红官印。然后对老僧说："你放心去化缘造桥好了，日后如有困难，尽可再来见我。"

海瑞铁面无私，刚直不阿，官家也只得作罢。老僧人令箭在手，很快就募到了很大一笔捐款，从金山买来了石头，请来了能工巧匠，在摆渡口建造了这座“渡僧桥”。

海瑞是明朝人，南京做官，估计是万历年间的事情，桥的诞生，是不是太迟了点？重修的话那就另当别论。

民国36年(1947)，由上海合众出版社印行的《最新刀笔精选》，书中精选了自清末到民国时期的讼词、判词及起诉书，书中记述了以下的内容：

在阊门上塘街上，有一座法华寺，寺内有个妙空和尚，下塘街上，住有个年轻的寡妇卜氏带着一个孩子。寺庙和卜氏家中间隔了一条河，正好对门。

天长时久，两人好上了。和尚每每晚上泅水过来与卜氏同宿。后来，和尚年岁渐老，泅水已感体力不支。卜氏就和儿子鸿达说，娘亲在寺内许下一愿，要正对寺庙造一座桥，行善积德。

儿子其时早已知晓母亲与和尚私通，母亲提出造桥，却也不能违拗。桥造好几年以后，卜氏得病身亡。鸿达为报仇雪恨，杀了和尚。

杀人以后，又去官府自首。问他为什么搭了桥却又杀了和尚？他说：“搭桥是为母尽孝，杀僧是替亡父报仇！”官家听了觉得和尚私通是死罪，便也赦免了他的罪，放他回了家。

类似的版本还有很多，原来也只是依着“渡僧桥”的地名，编造的小说和故事而已，当不得真。也许是因为它的久远，故事才多，幻想才长吧。

宋朝初995年，虎丘禅寺改云岩禅寺，并迎来了著名的清顺禅师做主持。苏州城里的百姓常去虎丘，听清顺讲经；寺庙里的僧人也时常外出。两方出行都需要摆渡。当时苏州的州官陈省华，为了方便百姓和僧人，决定造一座桥，就叫“渡僧桥”

此桥在南宋年间，明代，清代都有重修。太平天国时期，太平军曾在桥头设卡实行兵、民分道，确保下塘和阊门商市的安全。为颂扬忠王李秀成在苏的政绩，渡僧桥堍曾立大牌坊一座，题：民不能忘。现已无存。

新中国成立后，曾多次维修加固，1966年改建为钢筋混凝土现浇梁平桥，宽12.4米，长6.08米，跨度11.4米。如若不是看到“僧渡桥”这三个字，我断然不会把这些故事和这座貌不出众的小桥联系在一起。

有人问教碑文的潘老师，苏州哪里的风景最美，他说他不知道，在他的眼里，也许漶漫模糊的碑文最美；爱古建筑的，觉得断垣残墙最美：爱人文的，觉得故居祠堂最美-------

站在渡僧桥头，看桥上人来车往，熙熙攘攘。当心无挂碍，我觉得市井最美。